Sahara: Afrikas definierande öken

Mer än bara sand

Sahara är världs största heta öken och den största öken i Afrika, som täcker ~9,2 miljoner km² (≈ USA eller Kina). Den dominerar den norra tredjedelen av kontinenten.

Geografisk utsträckning

• Väst-öst: Atlanten (Mauretanien/Västsahara) → Röda havet (Egypten/Sudan). ~4 800 km.
• Nord-syd: Medelhavskusten (Atlasbergen) → Sahel-övergångszonen (~1 800 km).
• Länder: 11+ (Algerien, Tchad, Egypten, Libyen, Mali, Mauretanien, Marocko, Niger, Sudan, Tunisien, Västsahara).

Mångfacetterade landskap (Inte bara dyner)

• Erger (sandhav): 15–20% (Grand Erg Oriental/Occidental). Dyner upp till 180 m.
• Hamador: Steniga plattor (största delen av ytan).
• Reger: Grusplaner.
• Berg: Tibesti (vulkanisk, 3 415 m), Ahaggar, Aïr.
• Oaser: Matas av fossila akviferer (Nubisk sandstenakvifer).
• Chotter/Playas: Saltsjöar (Chott el Djerid).

Klimat och liv

• Hyperär kärna: <1 mm/år regn. Årtal utan regn.
• Kanter (Sahel): 100–200 mm, säsongsväxt gräsmarker.
• Flora: Xerofyter (akacia, dadelpalm i oaser), efemera växter efter sällan regn.
• Fauna: Addax, dama-gazell, fennekräv, sandkatt, ödlandsvaran, ökengräshoppor.
• Människor: Tuareger, berberer (amazigh), araber, toubou, maurer – nomadiskt boskapsskötsel, oasjordbruk, handel.

Relation till andra afrikanska öknar

Sahara är kärnan. Sydligare ligger Sahel (semiär övergång), sedan savann. Öst: Danakil (Etiopien/Eritrea). SV Afrika: Namib (kustöken med dimma), Kalahari (semiär savann). Sahara är motorn för Afrikas klimat – damm gödslar Amazonen, påverkar atlantiska orkaner.