Livsmiljö för kinesiska floddelfiner

En gång kallad "gudinnan av Yangtze" och betraktad som skyddsgudinna av kinesiska fiskare och båtsmän, är den kinesiska floddelfinen nu möjligtvis en av de senaste sjöydjursarterna att utrotas. Om individer fortfarande överlever, är de en av de mest hotade däggdjuren på jorden. De kinesiska floddelfinerna är endemiska för, och emblematiska för, Kinas stora Yangtze-flod.

Identifiering

Den kinesiska floddelfinen (Lipotes vexillifer) kallas ofta för sitt kinesiska namn baiji. Arten är kritiskt hotad, enligt Världsnaturfonden (WWF), på grund av livsmiljöförlust, överfiske och illegala fiskemetoder, vattenföroreningar och andra faktorer. Många forskare fruktar nu att arten är utdöd efter en expedition 2006 som inte såg noll delfiner. Delfinerna växer upp till 2,4 meter i längd och väger upp till 225 kg. De har grå sidor och rygg och bleka magar med en snäva som är ännu längre och smalare än nosdelfinens.

Livsmiljö

Som en av endast sju arter av delfiner eller tumlare som rör sig i några av jordens största floder, kan kinesiska floddelfiner bara överleva i sötvatten i Yangtze-floden. De jagar i dimmiga, moränrika flodvatten genom ekolokation och har dålig syn. Delfinerna tillbringar mycket tid med jakt i stora virvlar och vila i stillastående vattenområden. Baiji jagar på ett brett utbud av fisk, inklusive både botten- och ytförare. De använder sin långa snut för att rota upp fisk i den moddiga flodbotten och förlitar sig på ekolokation för att fånga fisk precis under ytan. Inga observationer har rapporterats på senare år, men när populationen var tillräckligt stor, vistas delfinerna vanligtvis i par eller större grupper.

Geografi

Baiji levde historiskt i mellersta och nedre delar av Yangtze-floden, samt bifloder och oxbow-sjöar längs floden. Mer nyligen har dock snabb utveckling längs Yangtze, inklusive byggandet av Three Gorges Dam, världens största damm, begränsat delfinens utbredningsevne avsevärt. Eventuella kvarvarande baiji tros vara begränsade till ett 1 400 km långt avsnitt av huvudkanalen i Yangtze-floden.

Betydelse

Kinesiska floddelfiner exemplifierar den biologiska mångfalddskris som jordens befolkning måste hantera. En gång vördade arter som baiji kan försvinna helt på relativt kort tid om åtgärder inte vidtas för att skydda både arten och deras livsmiljö. Delfinerna är möjligen utdöda, eller i allvarlig risk att bli det, men många andra arter är också för närvarande på kanten och riskerar att förloras för alltid.