Varför nådde få européer Kina före 1500-talet?

Flera faktorer bidrog till den begränsade europeiska räckvidden till Kina före 1500-talet:

Geografiska barriärer :

1. Sidenvägsutmaningar: Sidenvägen över land var en primär väg för handel mellan Europa och Kina. Men det var en förrädisk resa, som involverade vidsträckta, torra öknar, oländiga bergspass, extrema temperaturer och risken för attacker från banditer och fientliga stammar.

2. Svårigheter vid sjöresor: Före 1400-talet var den europeiska seglingstekniken inte tillräckligt avancerad för långväga havsresor. Bristen på noggranna navigeringsinstrument och ordentliga fartyg som klarade hård sjö gjorde det utmanande att våga sig långt ut i de öppna haven.

Kunskap och uppfattning :

1. Begränsad kunskap: Före 1500-talet hade de flesta européer begränsad kunskap om världens geografi. Många trodde fortfarande på det uråldriga konceptet med en platt jord eller hade missuppfattningar om världens form och storlek, vilket hindrade deras förståelse för hur man når Asien.

2. Europeisk centrism: Den medeltida europeiska världsbilden var ofta eurocentrisk, och de flesta trodde att Europa var världens centrum. Detta tänkesätt avskräckte utforskning bortom kända länder och begränsade deras intresse för att nå avlägsna platser som Kina.

Politiska och ekonomiska faktorer :

1. Osmansk kontroll: På 1400-talet kontrollerade de osmanska turkarna mycket av landvägarna mellan Europa och Asien, vilket gjorde resor över land till Kina svåra och farliga för européer.

2. Begränsade handelsincitament: Före 1500-talet fanns det en begränsad efterfrågan i Europa på kinesiska varor. De flesta av de lyxvaror, såsom siden och kryddor, som var högt värderade i Europa kunde erhållas från närmare källor som Mellanöstern.

3. Monopol för östlig handel: Handelsvägarna till Asien monopoliserades till stor del av muslimska köpmän och de italienska stadsstaterna som Venedig och Genua. Dessa mellanhänder kontrollerade handeln med kinesiska varor, vilket gjorde direkthandeln med Kina mindre lönsam för européerna.

Det var inte förrän i slutet av 1400-talet, när prins Henrik, sjöfararen av Portugal, sponsrade expeditioner längs den afrikanska kusten, som européer började söka direkta sjövägar till Asien, vilket så småningom ledde till att portugisiska upptäcktsresande kom till Kina i början av 1500-talet.