När européer sökte en västerlig väg till Asien, fann de Amerika

I slutet av 1400-talet sökte europeiska makter – särskilt Portugal och Spanien – en direkt sjöväg till Asien ("Indierna") för att kringgå ottomankontrollerade landvägar och komma åt den lönsamma krydd-, siden- och lyxhandel.

Misstanken

Christopher Columbus, seglade för Spanien 1492, underskattade jordens omkrets och överskattade Asiens utsträckning åt öster. Han trodde en västerlig resa på ~4 800 km skulle nå Japan (Cipangu). Istället, på ungefär samma avstånd, träffade han Bahamas, Kuba och Hispaniola – utposter av en kontinentall landmassa okänd för Europa, Afrika och Asien.

Vad de "fann"

• Två kontinenter: Nord- och Sydamerika, bebodda av olika civilisationer (azteker, inkas, maya, mississippisk, och hundratals nationer) i 15 000+ år.
• Inte Asien: Det tog decennier (Vespucci, Magellan) för européer att acceptera att detta var en "Ny värld", inte Indierna.
• Kolonisation: "Upptäckten" utlöste Colombianska utbytet, erövring, bosättning, demografisk kollaps för urbefolkning (sjukdomar, krig, slaveri), och transatlantiskt slavhandel.

Den faktiska västerliga vägen till Asien

Den äkta västerliga sjövägen till Asien öppnades slutligen av Ferdinand Magellans expedition (1519–1522), som seglade runt Sydamerika (Magellans sund) över Stilla havet till Filippinerna och Kryddöarna (Molucckerna). Men Amerikas – initialt ett hinder – blev fokus för imperier.