Varför finns så många fossiler i Alberta?

Alberta ligger i västra Kanada, i en region som kallas Western Canadian Sedimentary Basin (WCSB). Denna region har varit platsen för flera inlandshav och grunda bassänger genom sin historia, och som ett resultat har den samlat en tjock sekvens av sedimentära bergarter.

WCSB innehåller stenar från flera geologiska perioder, allt från devonperioden (360 miljoner år sedan) till kritaperioden (65 miljoner år sedan). Dessa stenar som bildades som lager av sediment avsattes på botten av de gamla haven och bassängerna.

Förhållandena i WCSB var idealiska för att bevara fossiler. Vattnet var i allmänhet lugnt och grunt, och sedimentet avsattes långsamt och jämnt. Detta gjorde det möjligt för de ömtåliga resterna av organismer att begravas och bevaras i sedimentet.

Förutom de ideala avsättningsförhållandena har WCSB också upplevt mycket lite tektonisk aktivitet sedan kritaperioden. Det betyder att klipporna har varit relativt ostörda och fossilerna som de innehåller har bevarats i sitt ursprungliga skick.

Som ett resultat av dessa faktorer är WCSB hem för ett otroligt rikt och mångsidigt fossilregister. De fossiler som har hittats i regionen inkluderar dinosaurier, marina reptiler, däggdjur och växter. Burgess Shale, som ligger i WCSB, är en av de mest kända fossila platserna i världen. Den innehåller fossiler av mjuka djur som går tillbaka till den kambriska perioden (541 miljoner år sedan).

Den rikedom av fossiler som finns i Alberta har gjort det till ett populärt resmål för paleontologer och fossilentusiaster från hela världen. Provinsen är hem för flera museer och forskningsinstitutioner dedikerade till studier av fossiler, inklusive Royal Tyrrell Museum of Palaeontology i Drumheller.