Hur Tahiti fick sitt namn: "De första landerna" från tahitiska "Tahi" + "Ti"

Den mest accepterade etymologin härstammar från det tahitiska språket:

• Tahi = "en", "första", "ursprunglig".
• Ti = "land", "rike", "strand" (från proto-polynesisk *tika).
• Tahiti = "Det första landet" eller "Det ursprungliga landet".

Tolkning

Polynesiska navigatörer, som migrerade österut över Stilla havet, benämnde det sannolikt så för att det var den första stora höga ön de mötte efter långa resor från väster (Samoa, Tonga, Cooköarna). Dess torniga vulkaniska toppar (Orohenui, 2 241 m) är synliga långt ute till havs.

Andra teorier

• Eponymisk hjälte: Muntliga legender nämner en hövding/upptäcktsresande vid namn Tahiti – möjligtvis en senare bakbildning.
• Europeisk anpassning: Kapten James Cook (1769) antecknade "Otaheite" (med possessiv 'O'); "Tahiti" standardiserades på västerländska kartor.
• Språkliga varianter: Hawaiiska "Tāhiti"; Māori "Tāhiti"; alla kognata.

Historisk not

Tahiti blev centrum för Pōmare-riket och senare Franska Polynesien (1842 protektorat, 1880 koloni). Namnet lever vidare som symbol för polynesiskt ursprung och stillahavsparadis.