Mare Tranquillitatis: Månens stillahav

Stillahavet (Mare Tranquillitatis) är en stor, mörk basaltisk slätt på månens framsida, belägen i norra halvklotet vid ungefär 8,5° N, 31,4° E. Trots sitt namn innehåller det inget vatten — "mare" (latin för hav) tillämpades av tidiga astronomer som misstog dessa jämna, mörka slätter för lunära oceaner. Bildad av forntida vulkanutbrott som flödade ut i impaktbassänger för 3,5–3,8 miljarder år sedan, verkar maren relativt jämn och låg i reflektivitet (låg albedo) på grund av sin järnrika basaltsammansättning.

Stillahavet fick evig berömmelse som landningplats för Apollo 11 den 20 juli 1969. Neil Armstrong och Buzz Aldrin satte ner landmodulen Örn nära sydvästra kanten, på en plats utvald för sin planhet och brist på stora kratorer. Armstrongs första steg och de ikoniskaorden "Det är ett litet steg för [en] människa, ett giant steg för mänskligheten" sändes globalt från denna mare. Landningsplatsen, Tranquility Base, förblir bevarad i vakuum — fotspår, utrustning och nedstigningssteget ostörda av vind eller regn. Följande Apollo-missioner (12, 14, 15, 16, 17) landade annorstädes, men Stillahavet förblir symbolen för mänsklighetens första fotfäste på en annan värld.