Hur bred är Atlanten? Det beror på var du mäter

Atlanten's bredd varierer enormt beroende på latitud – så mycket att ett enda nummer är vilseledande. Från den smala Gibraltar-sundet till den enorma utsträckningen mellan Brasilien och Västafrika, berättar Atlanten's bredd en historia om platttektonik och kontinentaldrift.

Viktiga mätvärden

• Smalaste punkten: Gibraltar-sundet — 14,2 km (8,8 mil) mellan Spanien och Marocko
• Bredaste punkten: ~5 250 mil (8 450 km) mellan Brasilien (nära Recife) och Västafrika (nära Liberia/Sierra Leone) vid ungefär 5°N latitud
• Genomsnittlig bredd: ~3 000 mil (4 830 km)
• Vid 40°N (New York till Portugal): ~3 300 mil (5 300 km)
• Vid 60°N (Newfoundland till Irland): ~2 060 mil (3 320 km)

Varför variationen?

Atlanten är en oceanbassäng bildad genom separationen av Nordamerikanska, Sydamerikanska, Eurasiatiska och Afrikaniska plattor. Mid-Atlantic Ridge löper ner genom mitten, där ny krusta bildar och trycker isär kontinenterna med 2–4 cm/år. Bassängens timglasform – smal vid ekvatorn, bredare mot tropikerna, smalare mot Arktis – speglar geometrin hos de separerande kontinentala kanterna.

Jämförelse

Stilla havet genomsnittar ~10 000 mil bredd vid ekvatorn – mer än dubbelt så brett som Atlanten max. Indiska oceanen sträcker sig ~4 000 mil vid sin bredaste. Atlanten's relativa smalhet är varför det var den första oceanen som korsades regelbundet av ångfartyg och telegrafkablar, formande modern globalisering.

Oavsett om du mäter för navigation, kabelläggning, eller klimatmodellering, specificera alltid latitud. Atlanten's bredd är en funktion av var du ställer frågan.