Var sjöhästar lever: Grunda tangbäddar, korallrev och mangrover över hela världen

Sjöhästar (släkte Hippocampus) är mästare på camouflage i världens kusta grundvatten. Av 46+ erkända arter bebor de flesta tropiska och tempererade vatten mellan 45°N och 45°S latitud, typiskt på djup 1–20 meter (3–65 fot) – även om vissa vågar djupare.

Föredragna habitat: Struktur är allt

Sjöhästar är dåliga simmare; de förlitar sig på gripgreppsvansar för att ankra sig. De behöver tredimensionell struktur att hänga i och gömma sig inom:

• Tängängar (Zostera, Thalassia, Posidonia) — primärt habitat för många arter; blad ger grippstöd och camouflage.
• Korallrev — särskilt grenande och mjuka koraller; sjöhästar sitter på gorgonier och havsviffor.
• Mangrovrötter — stödrötter ger skydd, mat, och uppfödningsområden; kritiska för ungar.
• Makroalgbäddar (Sargassum, Caulerpa) — flytande eller fästa algskogar.
• Artificiella strukturer — bryggpelare, förtöjningslinor, hajnät, utkastat redskap.

Djupintervall och undantag

De flesta arter stannar på grunda djup (<20 m). Men Hippocampus trimaculatus och H. kelloggi förekommer till 100 m. Djupaste registrering: H. spinosissimus vid ~300 m (1 000 ft) i Korallhavet – sannolikt använder djupa gorgonieskogar. Dessa djupboende är dåligt studerade.

Globala distributionshetställen

• Indo-Stilla havet: Högst mångfald (Filippinerna, Indonesien, Papua Nya Guinea, Australiens Stora Barriärrev).
• Västra Atlanten: Florida, Karibien, Brasilien — H. erectus, H. reidi, H. zosterae (dvärgsjöhäst).
• Östra Atlanten: Västafrika, Medelhavet — H. hippocampus, H. guttulatus.
• Tempererat Australien/NZ: H. abdominalis (pot-bukig), H. whitei (Whites sjöhäst).

Bevarandekontext

Alla sjöhästar står på CITES Appendix II (handel reglerade). Hot: bottennot (bifångst), habitatförlust (tängnedgång, kustutveckling), traditionell medicinhandel (~20M/år torkade), och akvariumsamling. Marina skyddade områden med täng/mangrov-inträde är det mest effektiva bevarandeverktyget.

Sjöhästar vandra inte i öppna havet. De är hemmafruar – knutna till ängarna, reven och rötterna där strömmen bringar mat och strukturen erbjuder säkerhet. Skydda habitatet, skydda hästen.