Varför Atlanten breddar ut sig

Atlanten expanderar med en genomsnittlig hastighet av 2,5 cm per år (ca 1 tum/år) på grund av bottenutbredning vid Mid-Atlantic Ridge.

Mekanism

• Divergent gräns: Mid-Atlantic Ridge är en divergent plattgräns där den eurasiatiska och nordamerikanska platten (nord) samt den afrikanska och sydamerikanska platten (syd) drar isär.
• Magma uppryckning: När plattorna separeras, stiger mantelmagma upp, stelnar och bildar ny oceanisk skorpa.
• Symmetrisk spridning: Ny skorpa trycker äldre skorpa utåt på båda sidor, utvidgar bassängen.

Bevis

• Magnetisk ramsning på havsbotten (register av geomagnetiska omvändningar).
• Åldersföljd av skorpa: yngst vid rygg, äldst vid kontinentala marginaler (~180 Ma).
• GPS-mätningar bekräftar plattors hastigheter (2–4 cm/år per platta).

Långsiktiga implikationer

• Atlanten kommer fortsätta att bredda i tio miljoner år.
• Stilla havet krymper (subduktionszoner) – framtida superkontinent (Pangaea Proxima/Amasia) kan bildas.
• Havsnivåhöjning från klimatförändring är separat från tektonisk utbredning.

Denna process, först hypotesad av Alfred Wegener (kontinental drift) och bekräftad av Harry Hess (bottenutbredning), är en hörnsten i platttektonik.