Varför Koralhavet bär sitt namn: Ett revdefinierat rike

Koralhavet, utanför Australiens nordostkust, är namngivet efter sin definierande egenskap: världens mest utsträckta korallrevsystem, ankrat av Stora Barriärrevet – planetens största levande struktur (2 300 km, 3 000+ rev, 900 öar).

Revets uppkomst

Havets klara, varma (24–29°C), oligotrofa vatten över den australiska kontinentalsockeln ger idealiska förutsättningar för hermatypiska (revbyggande) koraller. Stora Barriärrevet började bildas för ~500 000 år sedan; nuvarande struktur ~6 000–8 000 år gammal (efter senaste glacialmaximum).

Bortom Barriären

Koralhavet omfattar även:

• Koralhavsöarnas territorium: Australiens yttre territorium – utspridda rev, sandbankar, atoller (t.ex. Willis, Holmes, Bougainville).
• Whitsundayöarna: Kontinentalöar (nedsvälta berg) med randrev, vit kiselsand (Whitehaven Beach).
• Torresstraitens öar: Kulturell korsväg mellan Australien och Nya Guinea, randrev, dugong/sköldpadda livsmiljö.
• Djupvattensstrukturer: Queenslandplåt, Townsvilletrog, bergstoppar med kallvattenskoralgemenskaper.

Ekologisk betydelse

Stödjer 1 500+ fiskarter, 400+ korallarter, 4 000+ blötdjur, 6 av 7 havssköldpaddsarter, dugongar, valar, hajar. Koralhavets marinpark (2018) skyddar 989 842 km² – en av världens största marinparker.

Namnet är ingen metafor: havet *är* korall, byggt av korall, uppehålls av korall. Dess framtid hänger på att begränsa uppvärmningen till 1,5°C för att förhindra årliga blekningshändelser.