Västerhalvklotets ökenar: En kontinental översikt

Västerhalvklotet värdar en anmärkningsvärd diversitet av ökenar, från den hyperarida Atacama till den kalla patagoniska steppen. Här är en omfattande översikt ordnad efter region:

Nordamerikanska ökenar (USA/Mexiko)

1. Sonoraöknen

Plats: Arizona, Kalifornien (USA); Sonora, Baja California (Mexiko)

Drag: Bikoniskt regn (vinter + sommar monsun) stödjer högast ökenbiodiversitet – saguarokaktus, organrör, palo verde, järnträ; gilamonster, ökensköldpadda.

2. Mojaveöknen

Plats: SO Kalifornien, S Nevada, SV Utah, NV Arizona

Drag: Regnskugga av Sierra Nevada; Joshua-träd (indikatorart); Death Valley (lägst, hetast, torrast i NA); kreosotbuskskrubb.

3. Chihuahuaöknen

Plats: V Texas, S New Mexico, SO Arizona (USA); N Mexiko

Drag: Största NA-öknen; hög läge (600–1 675 m); sommarregn; gräsmarker, lechuguilla, kreosot, yucca; hög endemism.

4. Great Basin-öknen

Plats: Nevada, V Utah, SO Oregon, S Idaho, Ö Kalifornien

Drag: Kall öken; regnskugga av Sierra/Cascades; salvia-steppe; intern avrinning (playas); granbarrar (äldsta träd).

5. Coloradoöknen

Plats: SO Kalifornien (Coachella, Imperial Valleys), SV Arizona, N Baja California

Drag: Lågt läge (-70 till 600 m); Sonora-underavdelning; palo verde, järnträ, ocotillo; Salton Sea jordbrukszon.

Sydamerikanska ökenar

6. Atacamaöknen (Chile)

Plats: N Chile (18–27°S), gränsad av Andes/Kustkedjan

Drag: Torrast icke-polär öken (<1 mm/år vissa områden); dimma (camanchaca) stödjer lomas-vegetation; salpeter/koppargruvor; Mars-analog; ALMA-observatorium.

7. Patagoniska öken (Argentina)

Plats: S Argentina (Chubut, Santa Cruz, Río Negro) – regnskugga av Andes

Drag: Kall öken (tempererad); <200 mm/år; ständiga västerliga vindar; stepvegetation (stipa, festuca); guanaco, nandu, puma; petroleum/gas.

8. Monteöknen (Argentina)

Plats: Centrala Argentina (Mendoza, San Juan, La Rioja) – regnskugga av Andes

Drag: Övergång till Patagoniska; jarilla, kaktusar, prosopis; vinregioner (Mendoza) beroende av andinsk smältvattenirrigation.

9. Sechuraöknen (Peru)

Plats: NV Peru (Piura, Lambayeque) – kustnära, regnskugga av Andes

Drag: Hyperarid; dynor, torra skogar; El Niño bringar katastrofala översvämningar; fosfatgruvor.

Karibien

10. Aruba/Bonaire/Curaçao (ABC-öarna)

Semi-arida karibiska öar – kaktusskrubb, divi-divi-träd; utanför orkanbälte.

Jämförande tabell

Varje öken speglar unika interaktioner av latitud, topografi, havsströmmar och atmosfärisk cirkulation – skapar distinkta ekologiska och geologiska identiteter.