Kongofloden: Centrala artären i Demokratiska republiken Kongo

Landet tidigare känt som Zaire (1971–1997) är nu Demokratiska republiken Kongo (DRK). Dess geografiska och ekonomiska ryggsträck är Kongofloden — Afrikas näst längst (4 700 km), näst största avrinning (41 000 m³/s) och djupaste flod (>220 m).

Floden som lands rygggrad

Delar landet: Flyter nord från Katangahöjderna, böjer väst genom Kisangani, korsar ekvatorn två gånger, bildar Malebo Pool (Kinshasa/Brazzaville), mynnar vid Atlantic.
Transportartär: 1 600+ km navigerbart (Kinshasa-Kisangani). Primär fraktkorridor för en nation med minimala vägar/järnväg.
Vattenkraft: Inga-fallen (40 000 MW potential — världens största). Inga I (351 MW), Inga II (1 424 MW), Grand Inga (planerad).
Biologisk mångfald: 700+ fiskarter (många endemiska), Kongobassängens regnskog (näst största) beror på dess översvämningspuls.

Historisk namnkontext

1885–1908: Kongofri staten (Leopold II personlig koloni)
1908–1960: Belgiska Kongo
1960–1971: Republiken Kongo (Léopoldville)
1971–1997: Zaire (Mobutus "authenticité"-kampanj)
1997–nutid: Demokratiska republiken Kongo (Kabila återställande)

Flodens namn bestod genom alla politiska omdöplingar — "Kongo" från Kongo-riket (nkong = "jägare" på kikongo). Floden definierar nationen mer än något namn.