Gila-floden: Sydvästerns livlinje

Gila-floden (uttalas HEE-lah eller HYE-lah) flyter ~649 mil över västra New Mexico och södra Arizona, dränerar en 58 000 kvadratmil stor vattendelare innan den möter Colorado-floden nära Yuma.

Vegentliga egenskaper

• Källor: Black Range (Mogollon Mountains), NM – Gila Wilderness (världens första utförda vildmark, 1924).
• Flödesregim: Mycket variabel – snösmältfloder, monsunfloder, långa torra sträckor; tungt avledd för jordbruk.
• Ekologi: Poppel-vide ripariella korridorer (kritiska för sydvästra fåglar); inhemska fiskar (loach minnow, spikedace, Gila-öring).
• Mänsklig historia: Hohokam-irrigationskanaler (förfäder till puebloaner); Apaches hemland; mormonsk bosättning; moderna vattenkrig.

Nuvarande status

En av Sydvästerns sista stora fritt flytande segment (Cliff-Gila Valley) står inför föreslagna avledningsprojekt. Naturvårdare argumenterar för att skydda dess ekologiska, rekreativa och kulturella värden – New Mexicos "sista vilda flod".