Frankrike: Den europeiska makten som utforskade östra Kanada, de stora sjöarna och grundade New Orleans

Svaret är Frankrike. Från tidiga 1500-talet till 1763 byggde Frankrike ett stort nordamerikanskt imperium – Nya Frankrike – sträckt från St. Lawrence-golfen till Mexikanska viken.

Viktiga utforskare & milstolpar

• Jacques Cartier (1534–42): Tre resor; utforskade St. Lawrence-golfen, nådde Hochelaga (Montreal), hävdade "Kanada" för Frankrike.
• Samuel de Champlain (1603–35): "Nya Frankreichs fader." Grundade Quebec (1608), kartlade de stora sjöarna (Huron, Ontario, Erie), allierade med Huron/Algonkin.
• Étienne Brûlé, Jean Nicolet: Trängde in i Sjöarna Superior, Michigan, Wisconsin (1610–30-tal).
• Louis Jolliet & Jacques Marquette (1673): Seglade ner Mississippi till Arkansas-floden.
• René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle (1682): Hävdade hela Mississippi-bassängen för Ludvig XIV — kallade det Louisiane.
• 1718: Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville grundade La Nouvelle-Orléans (New Orleans) som Louisianas huvudstad.

Imperiets båge

St. Lawrence → Stora sjöar → Mississippi → Viken. En sammanhängande vattenväg knuten av fästningar (Niagara, Detroit, Michilimackinac, St. Louis, Natchez) och pälshandel. Förlorad till Storbritannien (1763) och Spanien (väster om Mississippi) efter sjuårskriget; Louisiana Purchase (1803) återgav västra halvan till USA.

Franska ortnamn pryder fortfarande kartan: Detroit, Des Moines, St. Louis, Baton Rouge, New Orleans — ekon av grande aventure av Nya Frankrike.