Upptäcktsfärdernas primära mål: En direkt sjöväg till Asien

Europesiska upptäcktsresande (1400–1600-tal) sökte en direkt sjöväg till Östindien – kryddor, siden, porslin – förbi osmaniska kontrollerade landvägar som drev upp priserna. Columbus (väst), da Gama (syd runt Afrika), och Magellan (väst, cirkumnavigation) jagade alla detta pris, omformade världen.