1700-talets maktkamper om de tyska staterna

De tyska staterna – hundratals semisuveräna enheter inom det Heliga Romerska Riket – var den centrala schackbrädan i 1700-talets europeiska maktpolitik. Fem stormakter tävlade om inflytande:

1. Österrike (Habsburgermonarkiet)

Som valda romerske kejsare sökte Habsburgerna att bevara den kejserliga auktoriteten och förhindra att en enskild tysk stat (särskilt Preussen) utmanade deras primat. Huvudmål: upprätthålla status quo i Riket.

2. Preussen (Hohenzollern)

Under Fredrik Wilhelm I ("Soldatkungen") och Fredrik den Store eftersträvade Preussen "Lesser Germany"-dominans – expanderade territoriet (Schlesien, Västpreussen), moderniserade sin armé och utmanade Österrike om ledarskapet i den tyska världen.

3. Frankrike (Bourbon)

Ludvig XIV och Ludvig XV syftade till att hålla Tyskland fragmenterat. De subventionerade svagare tyska furstar (Bayern, Sachsen, Pfalz), ockuperade Rheinland och motsatte sig habsburgisk inkringling. "Delera och herska" var ledstjärnan.

4. Storbritannien (Hannover)

Georg I/II/III var även kurfurstar av Hannover. Storbritannien intervenerade för att skydda Hannover och upprätthålla maktbalansen – finansierade Österrike/Preussen mot Frankrike (subventioner, flotta). Inga territoriella ambitioner i Tyskland självt.

5. Ryssland (Romanov)

Under Peter den Store, Elisabet och Katarina den Store gick Ryssland in i tyska angelägenheter som stormakt – allierade med Österrike (Sjuårskriget) eller Preussen (kortvarigt), påverkade polska och baltiska tyska territorier. Inga direkta territoriella krav i Tyskland, men avgörande diplomatisk/militär vikt.

Avgörande konflikter

• Spanska successionskriget (1701–1714): Frankrike mot Stora Alliansen (Österrike, Storbritannien, Nederländerna, etc.) – tyska stater som slagfält
• Österrikiska successionskriget (1740–1748): Preussen tar Schlesien; Frankrike/Bayern mot Österrike/Storbritannien
• Sjuårskriget (1756–1763): Globalt konflikt; Preussen (Storbritannien) mot Österrike/Frankrike/Ryssland/Sachsen – Schlesien, Sachsen, Hannover ödelagda

Resultat

1763 definierade österrikisk-preussisk dualism tysk politik. Riket försvagades; nationalismen regade. Scenen var satt för 1800-talets ening – under Preussen, inte Österrike.