Antarktis var inte den sista utforskta kontinenten – Här är sanningen

Det är en vanlig missuppfattning: Antarktis var den sista kontinenten upptäckt, så det måste ha varit den sista utforskta. Inte riktigt. Medan det är sant att Antarktis var den sista kontinenten som sågs av människor – först skådad 1820 – var det inte den sista att utforskas. Den distinctionen tillhör Afrika.

När utforskare trängde in i Antarktis inre på tidigt 1900-talet, var stora regioner av Afrika – särskilt Kongo-bassängen och Sahara – fortfarande i stort omappade av européer. "Kampen om Afrika" på sent 1800-talet accelererade utforskningen, men vissa inre områden kartläggdes inte noggrant förrän tidigt 1900-tal.

Australien, ofta förbisedd, var faktiskt den näst sista kontinenten att utforskas. Dess hårda inre fördröjde europeisk penetration långt in på 1800-talet. Antarktis, med motsats, såg sitt första bekräftade landsteg 1895 och Sydpolen nåddes 1911 – tidigare än fullständig kartläggning av Afrikas djupaste sträckor.

Så medan Antarktis var den sista att ses, var Afrika den sista att kännas till. Utforskningens tidslinje följer inte alltid upptäckternas ordning.