Första invånare i Israels land: Kananéerna

De tidigast kända invånarna av landet som motsvarar modern Israel och Palestina var kananéerna, ett semitiskt talande folk som etablerade stadsstater där från Tidiga bronsåldern (c. 3500–2000 f.Kr.).

Kanéernas civilisation

• Stadsstater: Jeriko (tidigaste murade stad, ~9000 f.Kr.), Hazor, Megiddo, Lakisj, Gezer, Byblos, Tyrus, Sidon, Ugarit.
• Ekonomi: Sjöhandel (ceder, olivolja, vin, keramik) – fenicier (kustliga kananéer) dominerade Medelhavet. Landbaserade karavanrutter.
• Kultur: Alfabetets uppfinnare (Proto-Sinaitisk → Fenicisk → Grekisk/Latinsk). Religion: El (huvudgud), Baal (storm), Asherah, Astarte. Litteratur: Ugaritiska tavlor (epiker om Baal, Keret, Aqhat).
• Politiskt: Aldrig ett enat rike; skiftande koalitioner, egyptiskt vasallskap (Nya riket), hettitiskt rivalitet.

Israelerankomsten

• Bibelberättelsen: Utvandring från Egypten (13:e sek f.Kr.?), erövring under Josua (12:e sek f.Kr.).
• Arkeologi/Historia: Merneptah-stelen (1208 f.Kr.) – tidigast extrabiblisk nämnande av "Israel" som folk i Kanaan. Israeler uppstår som distinkt höglandsgrupp (Jernålder, 1200–1000 f.Kr.), sannolikt från blandning av kananéisk befolkning, nomader och flyktiga slavar. Inte en plötslig erövring.
• Riken: Enat rike (Saul, David, Salomo, c. 1000 f.Kr.) → Delade: Israel (Nord, huvudstad Samaria) & Juda (Syd, huvudstad Jerusalem).

Följande lager

• Assyriska erövringen (722 f.Kr.): Israel förstörd; "Tio förlorade stammar."
• Babylonisk erövring (586 f.Kr.): Juda förstörd; Första templet raserat; Landsflykt.
• Persiska, Hellenistiska, Romerska, Byzantinska, Arabiska, Korsfarare, Mamluker, Ottomaner, Britter.

Slutsats: Kanéerna är den grundläggande urinvånarbefolkningen. Namnet Israel går in i historien först som en person (Jakob), sedan ett folk, sedan ett rike, sedan en modern stat – lager ovanpå det gamla Kanaans land.