Lough Neagh: Nordirlands "heliga" sjö

Lough Neagh (uttalas "Lok Nay") – den största sötvattenssjön på de brittiska öarna (392 km²) – bär ett uråldrigt namn rotat i irisk kosmologi.

Etymologi

Lough = iriska loch (sjö).
Neagh = från fornryska nEch / nEach → nEachach → "av hästarna" ELLER från neach = "helig, helig, gudomlig."

Tolkningen "helig" (neach) är bredt citerad i irisk ortnamnskunde (Joyce, Flanagan). "Häst"-härledningen (each) kopplar till myt: sjön bildades när Eochaidhs (eller Óengus) magiska häst översvämmade en brunn.

Mytiska ursprung

• Eochaidhs brunn: Älvbrunn lämnad oskyddad → vattnet steg → sjö bildades. Häst drunknade eller flydde.
• Óengus, Dagdas son: Liknande brunn-översvämningssaga.
• Lúghs sjö: Kopplad till guden Lugh (Lughnasadh-festival).

Fysisk verklighet

• Grund (genomsnitt 8,9 m, max 34 m)
• Mättad av 6 stora floder (Upper Bann, Blackwater, Moyola, Six Mile Water, Main, Ballinderry)
• Avrinns via Lower Bann till Atlanterhavet
• Eutrofisk, kommersiell ålfiske, sandutvinning, viltjakt
• Ramsar-område, SPA, ASSI-beteckningar

Kulturell vikt

Central i Ulster-geografi. "The Lough" i lokal tal. Gräns för 5 fylken (Antrim, Armagh, Down, Londonderry, Tyrone). Lough Neagh Partnership hanterar gränsöverskridande frågor.

Oavsett "helig sjö" eller "häst-sjö", bär namnet årtusenden av historia – äldre än någon strandutveckling.