Sanningen om Cinco de Mayo: Mexiko vann slaget, men förlorade kriget

Cinco de Mayo minns en äkta mexikansk seger – men inte den många antar. Den 5 maj 1862 besegrade undermannade mexikanska styrkor under general Ignacio Zaragoza den franska armén vid Slaget vid Puebla, en stupefaktisk upset som höjde nationens moral och blev ett motståndssymbol. Men den bredare konflikten berättar en annan historia.

Fransmännen segrade i längden

Trots Puebla-rückslaget förstärkte Frankrike – då under Napoleon III – sin expeditionsstyrka. 1863 erövrade franska trupper Mexico City och installerade Maximilian I som kejsare, etablerade det kortlivade Andra Mexikanska Kejsardömet. Mexikanska republikaner, ledda av president Benito Juárez, fortsatte gerillakrigföring. Med ökande USA-press efter amerikanska inbördeskriget slutade och franska inrikesprioriteter skiftade, drog Napoleon III stödet. Maximilian grips och avrättades 1867, vilket återställde den mexikanska republiken.

Vad Cinco de Mayo egentligen firar

Helgdagen hyllar Slaget vid Pueblas symboliska seger – ett David-mot-Goliath-ögonblick där mexikanska trupper vägrade en bättre utrustad europeisk makt. Det firas främst i Puebla och bland mexikansk-amerikanska gemenskaper i USA, där det utvecklats till en bredare firande av mexikansk kultur. Till skillnad från populär tro är det inte Mexicos självständighetsdag (det är 16 september, som markerar 1810 Grito de Dolores mot Spanien).

Så medan den mexikanska armén vann det kända slaget som ger helgden sitt namn, vann fransmännen den efterföljande kampanj – innan Mexiko vann kriget.