Hur North Carolina fick smeknamnet „Tar Heel“: Revolutionskrigets grit

Smeknamnet „Tar Heel“ – burit stolt av northcarolinianer i över två sekel – spåras till ett specifikt ögonblick i amerikanska revolutionen, blandande legend, brittisk frustration och en varuva som byggde koloniens ekonomi.

Slaget vid Guilford Courthouse (15 mars 1781)

General Charles Cornwallis ledde 2 100 brittiska regularer mot General Nathanael Greene's 4 500 kontinentaler och milis nära dagens Greensboro. Slaget var en taktisk brittisk seger (de höll fältet) men en strategisk katastrof: Cornwallis förlorade 25% av sin styrka, tvingades tillbaka till Wilmington och till slut Yorktown.

Ursprungshistorien

Enligt tradition, under eller efter slaget, påpekade Cornwallis ( eller en adjutant) att en brigad av North Carolina-milis – som höll sin position fält, formerade om under eld och orsakade tunga förluster – kämpade „som om de hade tjära på hälsen“ – dvs. de stack fast, vägrade fly.

Varför tjära? North Carolinas naval stores-imperi

• Kolonial NC var världens ledande producent av naval stores: tjära, pekt, terpentin, kolofonium – destillerad från talloljerex.
• Arbetare („tarheelers“) samlade olja i „lådor“ huggna i träd, destillerade den i ugnar. Tjära täckte skepps rigg, skrov – avgörande för Royal Navy.
• Arbetet var ansträngt, kladdigt, lågt status. „Tarheel“ var ursprungligen ett förolämpande ord för fattiga tallskogsarbetare.

Från förolämpning till hedersmedalj

• NC-soldater återförde smädelsen: „Vi håller som tjära“ = stadighet, motståndskraft.
• Efter kriget spreds smeknamnet via veteraner, politiker, tidningar.
• 1860-talet: Bürgerkrigets NC-regementen omfamnade det – „Tar Heel boys“ vid Gettysburg, Petersburg.
• 1893: UNC Chapel Hill antar „Tar Heels“ för idrott (första college).
• 1920-talet: Staten omfamnar det officiellt (registreringsskyltur, turism).

Alternativa teorier (mindre stöd)

• Bürgerkriget (1863): NC-trupper vid Chancellorsville / Gettysburg höll medan andra flydde – „tjära på hälsen“ återapplicerad.
• Wilmington rasuppror (1898): Vit supremacister använde „Tar Heel“ som samlingsrop – senare, mörkare aneignering.
• Barfota soldater: Fattiga NC-rekryter kämpade barfota; tjära från tallskogar stack fast på hälsen.

Kulturelt arv

• UNC Athletics: Rameses (vädur-maskot) men „Tar Heels“ namn – unikt i NCAA.
• Statliga symboler: Tall (statligt träd), Pine Barrens Treefrog, „Esse Quam Videri“ (Att vara, snarare än att verka) – motto passar.
• Modern användning: „Tar Heel“ = vilken NC-infödd/alum som helst. „Tarheel“ (ett ord) = vanlig stavfel.

Tar Heel-smeknamnet smiddes i slaget hetta, rötter i tallskogen som drivde ett imperiums flotta, och anmäldes av ett folk som vägrade fly. Det handlar inte om tjära – det handlar om att hålla linjen.