Varför är smeknamnet - Prairie State?

Smeknamnet "Prairie State" återspeglar träffande Illinois' vidsträckta och bördiga prärier, som dominerar mycket av statens landskap. Namnet antogs officiellt 1955, men dess rötter går tillbaka till det tidiga 1800-talet när nybyggare och upptäcktsresande förundrades över de stora vidderna av grässlätter som präglade Illinois.

Illinois omfattar cirka 23 miljoner hektar prärie, vilket gör det till en av de största kvarvarande prärieregionerna i USA. Dessa stora gräsmarker var avgörande för statens tidiga utveckling och ekonomi. Indianstammar, som Illinois och Kickapoo, förlitade sig starkt på prärien för jakt, insamling och jordbruk.

De första europeiska nybyggarna insåg också potentialen hos de bördiga prärierna. De var idealiska för jordbruk, och när nybyggare flyttade in i regionen på 1800-talet förvandlade de snabbt landskapet till produktiv jordbruksmark. Illinois Prairies blev en viktig källa till jordbruksprodukter som majs, vete och sojabönor, vilket avsevärt bidrog till statens ekonomi.

Smeknamnet Prairie State hyllar statens rika präriearv och erkänner den enorma ekologiska, jordbruksmässiga och kulturella betydelsen av dessa vidsträckta grässlätter. Det är en symbol för Illinois naturliga skönhet, jordbruksutbyte och den avgörande roll som prärierna har spelat för att forma statens identitet och historia.