USA:s öknar ligger i väst, inte i Midwest

En vanlig geografisk missuppfattning placerar amerikanska öknar i Midwest. I verkligheten ligger USA:s äkta ökenregioner helt inom den västra USA, åtskilda från Midwest av Great Plains och Rocky Mountains.

Definition av regioner

Midwest (Nordcentrala USA) omfattar 12 stater: Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, North Dakota, Ohio, South Dakota och Wisconsin. Denna region har fuktiga kontinentala klimat, gynnsamma prärier och Corn Belt – ekologiskt motsatsen till öken.

USA:s ökenregioner upptar Basin and Range Province och Colorado Plateau, över sex stater:

• Kalifornien: Mojaveöknen (Death Valley), Coloradoöknen (Sonoran-förlängning)
• Nevada: Great Basinöknen (kall öken), norra Mojave
• Utah: Great Basinöknen, Colorado Plateau-öknar
• Arizona: Sonoranöknen (syd), Mojave (nordväst), Colorado Plateau (nordost)
• New Mexico: Chihuahuanöknen (syd), Great Basin/Colorado Plateau (nord)
• Texas: Chihuahuanöknen (Trans-Pecos region, långt västerut)

Fyra nordamerikanska öknar

Varför förvirringen?

Kansas och Nebraska (Midwest-stater) innehåller High Plains – semi-arida kortgräsprärier (400–600 mm regn/år). Tidiga upptäcktsresande kallade detta "Great American Desert" på grund av dess trädlöshet och odlingssvårigheter. Men det är gräsmark, inte äkta öken. 100:e meridianen markerar grovt övergången från fuktigt Midwest till semi-arida Plains till arida väst.

Klimatkontrast

• Midwest (Chicago): 940 mm regn, fuktiga somrar, snörika vintrar, majs/soja
• Öken sydväst (Phoenix): 200 mm regn, 100+ dagar >38°C, saguaror, bevattningsberoende jordbruk

Att förstå denna geografiska skillnad betyder betydelse för vattenpolitik, jordbruk, energplanering och klimatanpassning – frågor som spelar ut mycket annorlunda i Ohio jämfört med Arizona.