Okefenokee-svämp: Störst vildmarksområde öster om Mississippi

**Okefenokee-svämpen** – som sträcker sig över Georgia-Florida-gränsen – har utmärkelsen att vara det största utlovade vildmarksområdet öster om Mississippi-floden. Med 1 627 km² (630 sq mi / 403 000 acre) är det en stor, intakt sötvattens våtmarksekosystem av global ekologisk betydelse.

Vildmarksbeteckning och skydd

Okefenokee Wilderness (1974): 1 455 km² (357 000 acre) inom den 1 627 km² stora Okefenokee National Wildlife Refuge – utsedd enligt 1964 Wilderness Act. Högsta federala skydd: inga vägar, byggnader, motoriserad utrustning, kommersiell verksamhet. "Oförstörd av människan."
Refuge totalt: 1 627 km² – inkluderar förvaltningsområden (kanaler, anläggningar) kring vildmarkskärnan.

Unik hydrologi och ekologi

Ursprung: Torvfylld bassäng på Trail Ridge (antik kustdyn). Regnmatad (95%) – ingen större flodinflöde. Vatten utträder via Suwannee River (Mexikanska viken) och St. Marys River (Atlant).
Torvsubstrat: 1,5–4,5 m djup – flytande öar ("batterier" eller "blow-ups") drivs med gasuppsamling. Sur, näringsfattig, tanninfärgad (svartvatten).
Habitat: Cypresssvämpar, prairie (öppna myrar), skrubb-busk, upphöjda öar. 600+ växtarter.
Flaggskeppsfauna: Amerikansk alligator (10 000+), svartbjörn, vitstjärtad hjort, tranor, rödhuvad hackspett, indigosnok, gophersköldpadda.

Rekreation i vildmarken

Kanot/kajak: 120+ km markerade leder (färgkodade), plattformar för övernattningstillstånd (tillstånd krävs). Inga motorer i vildmarken.
Fiske: Amia, gedda, mal, abborre – från kanot eller strand.
Vandring: Plankvandringar (Chesser Island, Swamp Island Drive – icke-vildmarksåtkomst).
Fotografering/fågelskådning: Världsklass – särskilt vårflyttning.

Hot och bevarande

Titanmalm-förslag (Twin Pines Minerals): Gränsar till refuge – risk för hydrologi (Trail Ridge genombrott), vattenkvalitet, vildmarkskaraktär. Stort motstånd (vetenskapligt, offentligt, stamvis, politiskt).
Klimatförändring: Förändrad nederbörd, ökad brandsvårighet, havsnivåhöjning (längre sikt).
Invasiva arter: Vildsvin, kinesisk tallow, vattenhyacint.

Global betydelse

Ramsar-våtmark av internationell betydelse. UNESCO Världsarv preliminär lista. En av jordens största intakta sötvattenekosystem – en baslinje för restaureringsvetenskap och en påminnelse om vad Sydost en gång var.