Var bor oxehajar? Global utbredning och unik sötvattenstolerans

Oxehajar (Carcharhinus leucas) är bland de mest utbredda hajarna i varma kustvatten världen över. Deras utbredning sträcker sig över tropiska och subtropiska regioner över Atlanten, Indiska oceanen och Stilla havet. Nyckelpopulationer finns i:

• Västra Atlanten: Mexikanska viken, USA östra kust (ner till Brasilien), Karibiska havet.
• Östra Atlanten: Västafrika (Marocko till Angola).
• Indo-Stilla: Röda havet, Östafrika, Indien, Sydostasien, norra Australien.

Anmärkningsvärd sötvattenanpassning

Vad som särskiljer oxehajar är deras förmåga att tåla ett enormt salinitetsintervall – från fullstarkt havsvatten till helt söt vatten. De har specialiserade osmoregulatoriska anpassningar (rektal körtel, njurfunktion) som låter dem behålla urea och trimetylaminoxid, balanserar inre saltkoncentrationer. Detta gör att de kan vandra långt upp i floder och in i sjöar:

• Amazon-floden: Observerade över 2 500 mil (4 000 km) inåt land.
• Mississippi-floden: Hittade så långt nordut som Illinois.
• Nicaraguasjön: En inlandspopulation historiskt trodd vara en separat art.
• Brisbane-floden, Australien: Regelbundna observationer i urbana vattenvägar.

De föredrar brackiga estuariers och flodmynningar – uppfödningsområden för unga – men vuxna rör sig lätt mellan marina och sötvattenshabitatt. Denna anpassningsförmåga gör oxehajar till en av de få hajarter som kan trivas i tungt mänskligt modifierade kustzoner.