Datering av skifferlager över kontinenter: Indexfossilers roll

Den mest tillförlitliga basen för att korrelera ett skifferlager i New York med ett i Kalifornien – och dra slutsatsen att de deponerades samtidigt – är förekomsten av samma indexfossil i båda lagren.

Indexfossil är kvarlevor av organismer som var:

• Geografiskt utbredda
• Rika
• Existerade under en relativt kort, väldefinierad geologisk tidsperiod

När identiska indexfossil förekommer i separata bergarter, indikerar det starkt att dessa lager bildades under samma smala fönster av geologisk tid, även om utslingorna ligger tusentals mil bort.