Svarta havets turism

Svarta havet är en nästan helt självständig vattenkropp i sydöstra Europa, gränsad av Turkiet, Georgien, delar av Ryssland och Ukraina, Rumänien och Bulgarien. Bosporus-strädet kopplar det till Marmarahavet, som i sin tur rinner ut i Egeiska havet och Medelhavet – vilket gör kustområdena runt Svarta havet till nyckelpunkter för antik handel i årtusenden. Alla, verkar det – hettiter, thraker, greker, perser, byzantiner och romare – att nämna bara några – var aktiva och blomstrade längs dessa kuster, byggde bosättningar, städer, militära läger och städer. Många kulturer och riken lämnade sina spår geografiskt, arkitektoniskt och historiskt – de ruinerna och relikvierna som fortfarande kan ses längs stranden av denna mystiska och övertygande plats.

Istanbul, Turkiet

Förmer huvudstad för fyra stora riken och en gång kallad Konstantinopel, är Istanbul världens tredje största stad, belägen på den mäktiga Bosporus, sträcker sig över Marmarahavet och Svarta havet. Det är en legendarisk stad, där kristendomen framskred under romersk tid, och där ottomanerna lade det slutliga kejsarliga påståendet 1423. Tack vare sin geografi, närhet till sidenvägen, och placering på sjövägen till Medelhavet, har Istanbul en eklektisk historia, kultur och befolkning. Besökare från hela världen kommer för att se Hagia Sophias härlighet, de ottomanska sultanernas Topkapi-palats överflöd, och Sultan Ahmed, eller "Blå moskén". Istanbul är en global stad och en UNESCO-världsarvsplats. Med sina bazare, konstfestivaler, arkitektur och underhållning, är det den femte mest besökta turismmålet i världen.

Hattusas, Turkiet

Hattusha var huvudstaden för Hettitriket under bronsåldern, utövande enormt inflytande i Syrien och den anatoliska regionen genom andra århundradet. Utgrävningar började 1906, och med undantag av några avbrott under andra världskriget, har de fortsatt fram till idag. Den antika staden var enorm, täckte nästan 2 mil mark, och byggdes med en inre och yttre befästningsmur, vars ruiner fortfarande kan ses idag tillsammans med de antika portarna. Besökare kan också tur runt ruinerna av Stora Templet med sin labyrint av underjordiska gångar, ruinerna av Kungliga Palatset, och bostäderna för stadens invånare under perioden. Också en utsedd UNESCO-världsarvsplats, är Hattusha en fascinerande titt på bronsålderns urbanisering, planering och utveckling.

Batumi, Georgien

Belägen på Svarta havets kust i sydvästra Georgien, är Batumi huvudstad för republiken Adjara och en upptagen industriell skeppsbyggericenter. Byggd på de antika grekiska kolonins ruiner Bathys, lockar dess vackra Botaniska Trädgårdar, stränder och Akvarium besökare från hela regionen. Ungefär 10 mil söderut ligger badortsstaden Gonio, där den massiva Asparos fästning och romerska ruiner vittnar om en lagerrik och rik historia som fortfarande ger upp hemligheter till arkeologer. Besökare kan tur runt slottets marker och se grunderna för badhus, cisterner och kaserner, samt artefakter från flera epoker och härskare, inklusive kejsare Tiberius, Nero och Vespasian.

Constanta, Rumänien

Grundad 600 f.Kr. och ursprungligen kallad Tomis, är Constanta den äldsta levande staden i Rumänien, ett land stjälpt i myt, mystik och historia – en legend hävdar att Jason och hans Argonauter landade här efter att ha funnit Gyllene Skinn. Romanerna erövrade staden 29 f.Kr.; kejsare Augustus förvisade poeten Ovid att bo här i landsflykt. Namnet ändrades för att hedra Konstantins den Store syster år 950 e.Kr. staden blomstrade under romersk herravälde tills den togs av ottomanerna 1419, och efter nästan ytterligare 500 år slutligen avstådd tillbaka till Rumänien.

Besökare till denna livliga hamnstad kan se resterna av romerska moasikväggar och allmänna bad, fortfarande stående efter nästan två Jahrtausender, och tur runt Arkeologiparkens pelare och andra artefakter från tredje och fjärde århundradets liv. En annan signifikant stopp är Stora Mahmoudye Moské, byggd 1910 med distinkta rumänska och byzantinska element – vilket gör den till en ovanlig och fascinerande struktur. Den stora turkiska matta inuti moskén är en av de äldsta i Europa, en gåva från sultan Abdul Hamid och väger över tusen pund. Andra intressepunkter inkluderar Sankte Peter och Pauls ortodoxa katedral och Kasinot.