Sevärdheter i Antofagasta, Chile

Antofagasta hävdar sig på den nordchilenska kusten i en tandig vägg av höghus, mot en dramatisk horisont av gyllene ökenberg längs landets höga "rygggrad", Anderna. En lång historia har spelats ut mot denna bakgrund, från stadens ursprungliga annexion från Bolivia under Stilla havets krig, till salpeterboomen som satte den på kartan, till Antofagastas nuvarande status som industriellt centrum.

Museo Regional de Antofagasta

Husat i stadens äldsta byggnad – ett tvåvånings tullhus byggt 1866 – presenterar Museo Regional de Antofagasta en rad utställningar om områdets natur- och antropologiska historia. Medan stor delen av samlingen centreras kring vardagen under salpetereran, sträcker sig andra artefakter långt tillbaka i chiliansk förhistoria: till exempel en kranie deformerad av tidiga inhemska religiösa ritualer, småsaker från tidig kolonial tid och mumifierade spädbarn.

Huanchaca Ruins Cultural Park

Två fler kulturella reliker av salpeterboomen, Huanchaca Ruins Cultural Park och Atacama Desert Museum, är husade runt en metallgiuteri i Antofagastas södra distrikt som stängdes 1902. Huanchaca, vilket översätts som "sorgens bro", presenterar monumentala industriella ruiner samt fem permanenta utställningar som beskriver den fullständiga historien om Atacamaöknen – inklusive dess nuvarande ställning som en av världens viktigaste astronomicentra. Engagerade stjärntittare bör fortsätta ungefär 80 mil söderut från staden till de gigantiska teleskopen på Cerro Paranal, öppna för besökare med förhandsbokning de två sista helgerna varje månad.

Plaza Colon

Eftermiddagens "siesta" är fortfarande mycket en del av den Antofagastanska dagliga rutinen. Som en del av praktiken, stänger staden ner de flesta downtown-gator för fordonstrafik runt 14.00, frigör utrymmet för en säker, avslappnad promenad förbi stadens butiker och caféer. Inom denna centrala distrikt, se till att kolla in Plaza Colon, där brittiska kolonialexpats lämnade en kvick signatur på den blomsterfyllda platsen: De byggde en look-and-sound-alike replika av Londons Big Ben, dekorerad med sammanflätade brittiska och chilenska flaggor.

Mercado Central

Antofagastas Mercado Central, belägen i ett utsträckt, fiolett rosa och babyblått byggnad med ett bestämt kolonialt flair, bullrar med bönder och hantverkare. Här säljer säljare lokal fisk, kött, grönsaker, blommor, frukt och hantverk från hela regionen. Medan mycket fotogen, kan utrymmet bli het under sommarmånaderna. För att ta en paus, hämta gatumat från en av kioskerna och ta med det för en snabb picknick i den skuggiga parken som sitter mittemot från huvudentrén.

Kajerna

Skrikande sjölejon och hoppfulla pelikaner trängs på kajerna runt Antofagastas Terminal Pesquero, den upptagna marina fiskmarknaden som tjänar staden och största delen av omgivande region. Kolla in den koloniala arkitekturen runt marinan, Salpeterkajen och Hamnmyndigheten, gå sedan över till Paseo del Mar, en strandpromenad byggd i början av 1980-talet som omfattar flera soliga gräsmattor, ett badort och restauranger.