Vad är en Black Smoker och var kan man hitta en?

Black smokers, eller hydrotermiska källor, är havsbottnens motsvarighet till geysirer, såsom Old Faithful i Yellowstone Park. Huvudskillnaden mellan dem är att black smokers, till skillnad från Old Faithful, utbryter kontinuerligt från havsbottnen.

Upptäckt

1977 lokaliserade en robotundervattensbåt som hette Alvin en black smoker på havsbottnen nära Galapagosöarna. Vetenskapsmän visste att geysirer existerade på land och misstänkte att det måste finnas några på havsbottnen också.

Beskrivning

Black smokers bildas när smält bergart från jordens mantel trycker sig genom jordskorpan och ut på havsbottnen; den kyls sedan och skapar mer oceanisk skorpa. Kylprocessen lämnar sprickor i den nya skorpan genom vilka kallt vatten descenderar, samlar mineralspår från bergarterna. Det nu mineralrika vattnet blir överhettat till runt 700 grader Fahrenheit och tvingas tillbaka genom sprickorna i skorpan. När detta överhettade, mineralrika vatten kommer i kontakt med det kalla havsvattnet, skiljs mineralerna från vattnet och blir fasta. Detta gör att vattnet verkar rökartat.

Plats

Black smokers finns oftast vid punkter där jordens kontinentalplattor rör sig isär. Plattornas separation skapar luckor genom vilka havsvatten kan sippra och komma i kontakt med magma.