Förste europeer att se Stilla havet: Vasco Núñez de Balboa (1513)

Den 25 september 1513 blev den spanska konquistadoren Vasco Núñez de Balboa den första europé att erskåda Stilla havet från Amerika. Efter en ansträngd marsch över Isthmus of Panama med 190 spanjorer och 1 000 inhemska allierade, stod Balboa på en topp i Darién-bergen och blickade ut över vad han benämnde Mar del Sur (Södra havet).

Expeditionen

Balboa, som fungerade som guvernör för Darién, hade hört rykte från lokala caciques om ett "stort hav" bortom bergen rikt på guld. Den 1 september 1513 satte han ut från Santa María la Antigua del Darién. Korsningen tog 25 ansträngda dagar genom täta regnskogar, sumpmarker och fientlig terräng, med ständiga hot från inhemsk motstånd, sjukdom och svält.

Upptäcktsögonblicket

Den 25 september klättrade Balboa en summit ensam (eller med några män – beskrivningar varierar) och såg oceanen. Fyra dagar senare, den 29 september, vattnade han in i vattnet vid San Miguel-bukten, svärd i en hand, banner i den andra, och hävdade "Södra havet" och alla angränsande land för den spanska kronan.

Namngivning och arv

Namnet "Stilla havet" kom senare, från Ferdinand Magellan, som inträdde i oceanen via sundet som bär hans namn i november 1520. Att finna det ovanligt lugnt kallade han det Mar Pacífico (Fredliga havet).

Balboas upptäckt bewisade att Nya Världen var en separat landmassa från Asien och öppnade konceptet av en västerut väg till Kryddöarna. Han avrättades senare 1519 på påhittade förrådsanklagelser av sin rival Pedrarias Dávila – men hans korsning av istmusen förblir en av de avgörande ögonblicken i upptäckternas ålder.