Kinas två stora floder: Yangtze och Gula floden flyter väst till öst

Kinas civilisation och geografi forms fundamentalt av två kolossala floder som flyter från Tibets plattå österut till Stilla havet: Yangtze (Chang Jiang) och Gula floden (Huang He). Tillsammans täcker deras bassänger 2,5 miljoner km² – över 25 % av Kinas yta – och stöder 500+ miljoner människor.

Yangtze (6 300 km, Asiens längsta) uppstår från Geladandong-toppen i Tanggula-bergen (Qinghai). Den passerar 11 provinser, inklusive Three Gorges-regionen, megastäder Chongqing, Wuhan, Nanjing, och mynnar vid Shanghai i Östkinesiska havet. Dess bassäng (1,8 miljoner km²) genererar ~40 % av Kinas BNP. Three Gorges-dammen (världs största vattenkraft) reglerar flöde, möjliggör skeppfart, och förde 1,3 miljoner människor.

Gula floden (5 464 km) har sitt ursprung i Bayankala-bergen (Qinghai). Känd som "Kinas sorg" för katastrofala översvämningar och loppförändringar, bär den enorma sedimentmängder (1,6 miljarder ton/år historiskt) från Löss-platån. Den flyter genom 9 provinser, når Bohai-havet (Gula havet) vid Dongying. Dess bassäng (752 000 km²) är vaggan för kinesisk civilisation men står inför allvarlig vattenbrist.

Båda floderna står inför förorening, överutnyttjande, dammfragmentering och klimatförändringseffekter. South-North Water Transfer Project avleder Yangtze-vatten till den törsta Gula/Huai/Hai-bassängerna. Att hantera dessa floder hållbart – balansera utveckling, ekologi och 600 miljoner livsmedel – är Kinas definierande 21:a århundradets vattenutmaning.