Fyra eller fem hav? Den utvecklande klassificeringen av jordens havsbassänger

Antalet erkända hav beror på om man följer traditionell eller modern klassificering. Historiskt lärdes fyra hav ut: Stilla havet (165M km², mellan Amerika och Asien/Australien), Atlanten (106M km², mellan Amerika och Europa/Afrika), Indiska oceanen (73M km², mellan Afrika, Asien, Australien), och Arktiska oceanen (14M km², runt Nordpolen).

År 2000 föreslog International Hydrographic Organization (IHO) ett femte hav: Sydhavet (20M km²), som omger Antarktis söder om 60°S latitud. Definierat av Antarktiska cirkulära strömmen – världens starkaste ström – och distinkta vattenmassor/ekosystem, erkänns det av NOAA, National Geographic och många forskare.

Men IHOs 2000-definition är ännu inte ratificerad av alla medlemsstater på grund av namntvister (t.ex. "Sydhavet" vs. "Antarktiska oceanen") och gränsstridigheter. Vissa länder och läroböcker behåller fyra-hav-modellen. Sydhavets distinkta cirkulation, biologi (antarktisk krill-baserad näringsnät) och klimatroll (kolsänka, värmeupptag) talar för dess separation.

Praktiskt sett speglar fem-hav-modellen bättre oceanografisk verklighet: Sydhavet är dynamiskt distinkt från de södra utloppen av Stilla havet, Atlanten och Indiska oceanen. Eftersom klimatforskning betonar dess överhängande roll i global värme/kolsänka, vinner fem-hav-ramverket fart. Både klassifikationer samexisterar – kontext bestämmer vilken som är lämplig.