Kronofots-sjöstjärna: Great Barrier Reefs nyckelart

Kronofots-sjöstjärnan (Acanthaster planci) är nyckelarten för Great Barrier Reef – inte för att den är gynnsam, utan för att dess populationsdynamik disproportionellt kontrollerar revsamhällets struktur.

Varför den är en nyckelart

• Specialist korallätare: Äter nästan uteslutande hårda koraller (Acropora, Montipora, Pocillopora).
• Utbrottsdynamik: Normalt sällsynt (~1/ha). Periodiska massutbrott (1000/ha) förövar koralltäckning (70–90 % förlust), flyttar rev till algerdominerade tillstånd.
• Kaskadeffekter: Korallförlust → fiskspeciesminskning, minskat fiske, turismnedgång, kystskyddsförlust.
• Naturlig roll: Vid låg densitet kan den främja mångfald genom att preferera snabbt växande koraller, skapa utrymme för långsammare växande arter.

Utbrottsdrivkrafter

• Näringsläckage (jordbruk) → fytoplanktonblomning → högre larvöverlevnad.
• Överfiske av predatorer (tritonsnäcka, buckelbrosme, kejsarfisk).
• Klimatstress försvagar koraller, gynnar sjöstjärnan.

Förvaltning

• Avmätningsprogram (dykare injicerar gallstätta/ättika) — riktade, arbetsintensiva.
• Vattenkvalitetsförbättring (Reef 2050 Plan) — minska N/P-läckage.
• Rovdjursskydd (no-take-zoner).
• Tidig upptäckt (eDNA, AI-inventeringar).

Andra nyckelartkandidater

Ätande fiskar (papegojfisk, kirurgfisk) — kontrollerar alger, möjliggör korallåterställning. Hajar — trofisk reglering. Men COTS driver unikt boom-bust-revtrajektorier.

Att hantera COTS är att hantera revets öde.