Midsommarchfiranden i England

På natten som följer årets längsta dag flackar traditioner som sträcker sig djupt in i Englands förhistoria fortfarande till liv. Dräktade figurer tänder bålar på kullar och i ängar djupt i det brittiska inlandet, kostymklädda nattliga vakter lyser upp skogsklyftor, och moderna utövare av mycket gamla religioner talar helga ord på språk som länge sedan glömts. Dessa hedniska traditioner, som finner uttryck i arrangemanget av Stonehenge och de många myter som omger helgen, kan väcka din nyfikenhet nog att delta i Englands mest festliga inlandsfest: Midsommarnatten.

Historien om Midsommarnatten

Midsommarnattsfiranden, som kallades "att sätta väktet" för året, var mycket mer vanliga i England före de protestantiska och luterska reformationerna i England. Uråldrig firade lokalbefolkningen årstidsskiftet med stora bålar, nattliga fester och festlig dissoluthet. Spökhistorier var en vanlig underhållning vid dessa sammankomster, eftersom många trodde att spöken kunde passera mellan de dödas och de levandes världar under sommarsolståndet. Kvällens mest vanliga och viktiga ritual var eldskatt, där de mest smidiga unga uppmuntrades att hoppa över den brinnandeelden, hoppets höjd förutsägde styrkan hos nästa säsongs skörd.

Festivalens nya identitet

Tidiga 1500-talet såg en massiv kristen reformation i England. I processen avskaffade kyrkan systematiskt praktiken av konkurrerande hedniska firanden, inklusive de vilda fester som traditionellt var kopplade till sommarsolståndet. Inom några decennier var Midsommaraftonsfestivaler effektivt förbjudna och ersattes av Sankt Johannes Döparens fest. Ändringen gjordes för att fira helgonets födelse; i praktiken syftade det till att locka potentiella firande bort från sina bålar och in i en mer sedat kyrklig kontext.

Sommarsolståndet vid Stonehenge

Den största Midsommarnatts-samlingen som firas i England idag sker vid Stonehenge. Här justeras den ikoniska platsens "Hälsten" och "Slaktarsten", båda belägna utanför huvudcirkeln, perfekt med solen när den går upp på Midsommardagen efter en lång natt av revelry. Personal från English Heritage-kommissionen hanterar evenemanget, som drar en årlig publik på cirka 20 000 människor, inklusive National Trust, lokala bönder, hedniska och druidiska grupper, polisen och en fullständig komplement av andra hälso- och säkerhetsarbetare.

Kit Hill, Cornwall

Kit Hill torre över den klippiga kustlandskapen på gränsen mellan de södra engelska grevskapen Cornwall och Devonshire. Platsen är djupgående historisk: neolitiska och bronsåldersruiner drar fram ibland från den gröna jorden. Det är här, i dessa üppiga naturomgivningar, att hedniska firande och vänner samlas runt midsommarbålar. Åskådare lyssnar på en ceremonie talad på cornish, landskapets uråldriga tunga. Därefter kastar en kostymklädd "Blommornas drottning" en helgedomskrans i elden, och alla firar och dansar tills gryningen.