Fakta om Columbia Plateau-regionen

Columbia Plateau sträcker sig över Washington, Oregon, Idaho och den kanadensiska provinsen British Columbia och är den viktigaste geografiska formen i det inre Columbiaflodens bassäng. Inom ett område bestående främst av berg och branta dalar kännetecknas Columbia Plateau av flacka marker och låga kullar som ibland skärs genom av flodkanyonerna till Columbiafloden och dess sidovattensystem.

Geografiska drag

Columbiaflodens bassäng är en triangulär yta som mäter ungefär 250 mil på varje sida. Vid dess kanter ligger plåtöjningshöjden cirka 1 219 meter över havet, och i sin lägsta punkt cirka 122 meter. Plåtöjningen bildades för mellan 6 och 16 miljoner år sedan. Dess norra gräns markeras av Columbiafloden och Okanagonflodens mynning. I söder sträcker sig plåtöjningen till Oregon. I öster inkluderar den Camas Prairie i centrala Idaho och i väster sträcker den sig ända till foten av Cascade Mountains i Washington.

Geologi

Stora delar av plåtöjningen vilar på lavadeponeringar, vissa upp till 3 000 meter tjocka. Sedimentbergarter är inbäddade i lavan, som primärt är basalt. Äldre bergarter syns i utbrott i Blue Mountains och Wallowa Mountains, medan yngre lavar, askekullar och vulkanisk aska kännetecknar södra delen av plåtöjningen. Äldre, förvitterade lavar förekommer i den norra delen av bassängen. Coulees – uttorkade flodkanyoner – och scablands – eroderade basaltytor – bildades båda av glacial smältning och är bland regionens geologiska drag.

Upptäckt

Första omtalet av Columbia River Plateau finns i dagböckerna för de berömda amerikanska upptäcktsresande Lewis och Clark. I inlägget för den 18 september 1805 skrev Clark: "från toppen av en hög del av bergen ... hade jag utsikt över en enorm slätt och jämnt land mot SO och V." I dagboksanteckningen för nästa dag noterade han att synen av slätten "kraftigt lätta partiet andarna" efter de svårigheter gruppen upplevde när de korsade Bitterroot Mountains.

Utveckling

Även om människor bott längs Columbiafloden i mer än 10 000 år har modern ingenjörskonst sedan industrialiseringen förändrat regionens miljö. Faktum är att Columbia River Plateau är hem till världens mest utbyggda vattenkraftsystem, med mer än 400 dammar längs Columbiafloden. Mer än 21 miljoner kW el genereras av dessa dammar, vilka inkluderar Rock Island Dam, Bonneville Dam och den massiva Grand Coulee Dam.