Sevärdheter längs Highway 101 i Kalifornien

Kalifornier vet att medan Interstate 5 skär genom hjärtat av Golden State, saknar den den visuella tilldragelsen av U.S. Highway 101. Med över 700 mil täcker Highway 101 skarpkuggade kustlinjer, frodiga gröna dalar, livliga metropoler och historiska städer som går tillbaka till före spanjornas ankomst. Resan på 101 kan vara trög givet dess begränsade fält, kurviga sträckor och låga hastighetsgränser, så ge dig själv massor av tid att stanna och njuta av landmärken längs vägen.

Himmliska Hollywood

Den sydligaste ändpunkten av Highway 101 börjar i Hollywood, världens filmhuvudstad. Du hittar inte kändisar på varje hörn, men deras avtryck är outtödeliga på platser som TCL Chinese Theatre. Här hittar du hand- och fotavtryck av filmstjärnor från Jean Harlow till George Clooney. Gå nästa dörr och föreställ dig att du går den röda mattan när du går in i Dolby Theatre, lokalen för Academy Awards-ceremonin. Längs den dramatiska, takta inträdesvägen - som kulminerar med en stor trappa - hittar du namnen på Best Picture-vinnare utmejselda på massiva pelare. För mer Oscar-trivia, ta en av teaterns guidade bakom-kuliss-turer. På Universal Studios Hollywood, högt uppe i Hollywood Hills, kan du uppleva mer filmmagin. Back-lot-tramturen tar dig nära filmrekvisita som den vita hajen från "Jaws" och Bates Motel från "Psycho".

Centralkusten

Nittio minuter norr om Hollywood, längs Kaliforniens Centralkust, hittar du Santa Barbara, passande benämnd "American Riviera". Denna historiska strandstads landskap domineras av spansk revival-arkitektur, främst vita stuccobyggnader med rödtak. Njuta av en avkopplande eftermiddag med en promenad nerför State Street, den huvudgatan, besök butiker och gourmetrestauranger som säummar boulevarden. Nästa, gör dig på väg till Old Mission Santa Barbara, uppförd 1786 på en kulltopp där Santa Ynez Mountains tjänar som bakgrund och Stilla havet sträcker sig ändlöst nedan. Missionsstoppen fortsätter i San Luis Obispo, 90 minuter upp längs kusten från Santa Barbara. 1800-talsmissionen San Luis Obispo de Tolosa ligger i centrum, omgiven av schika konstgallerier och trendiga kaffebar. För ren kitsch-faktor, bo på Madonna Inn, där varje rum är utrustat med ett överdrivet tema. Du kan spendera natten i ett rum byggt för grottmänniskor, komplett med stenväggar och djurtrycksmöbler, eller prova den himmelska sviten utrustad med gyllene cheruber och en privat utsiktstorn.

Bördiga dalar

I den frodiga jordbruksregionen Central Valley - ofta kallad "Världens Salladsbägare" - är nästan varje stad känd för en signaturgroda. Salinas är känd för den sallad den producerar men är särskilt stolt över sitt litterära arv. Födelseson John Steinbeck satte många av sina böcker i den omgivande åkermarken i Salinas. National Steinbeck Center ger liv åt hans verk genom fotografier, minnesmärken och personliga anteckningar som tillhör författaren till "The Grapes of Wrath" och "East of Eden". Trettio minuter norr om Salinas ligger Gilroy, den självproklamerade "Vitlökshuvudstaden i Världen". Varje juli arrangerar staden Gilroy Garlic Festival där du kan köpa vitlökbaserade varor, se kröningen av Miss Garlic Gilroy och smaka ovanliga mixtureer som vitlökglass. Uppför backen från festivalområdet ligger Gilroy Gardens Family Theme Park. Öppen från maj till november, har utomhusnöjesparken mer än 40 barnvänliga attraktioner, inklusive en miniaturtåg, karusell, paddelbåtar och ett ferrishjul.

Mot Bay Area

En kort färd längre norr är San Jose, Bay Areas största stad. För ett ovanligt äventyr, turen Winchester Mystery House, en 160-rumsvilla byggd av den excentriska miljonären Sarah Winchester. Husets trappor, dörrar och mil av korridorer som leder till ingenstans byggdes för att förvirra eventuella spöken som kan komma spökande - så säger legenden. Nattturer - belysta endast av ficklampa - under Halloween-säsongen och på fredagar den 13:e säljs ut snabbt. Tillbaka på Highway 101, kör norr till kullstaden San Francisco och upplev dess berömda branta gator. En cable car-färd tar dig till Chinatown för en natt med dim sum-delikatesser. Besök i februari och du kan delta i kinesiska nyårsfiranden, markerade av en parad med en 200-fot lång dansande drake, facklor, prunkande vagnar och dansare. Stanna på Highway 101 och du kommer att korsa Golden Gate Bridge, som markerar punkten där San Francisco Bay möter Stilla havet. Du kan gå över bron på gångvägen för att ta bilder av skylinjen, eller köra till en parkeringsplats och utsiktsområde på Sausalito-sidan av bron.

Genom Redwoods

Några fyra timmar utöver San Francisco reser några av Kaliforniens äldsta och mest älskade invånare: de majestätiska redwoodträden. Denna 31-mils sträcka av Highway 101, kallad Avenue of Giants, skickar dig djupt in i en skog där redwoods dominerar båda sidor av den smala vägen. Ta med en picknick och njut av en lunch under kroken av de enorma träden vid en av de många utvalda skyddsställena längs vägen. Kör ytterligare 90 minuter och du når Redwood National and State Parks, som täcker mer än 133 000 acre, inklusive 40 mil kustlinje. Parkerna undviker de turistfällor i närliggande regioner - du kommer inte att köra genom några uthuggna redwoods. Här ligger betoning på att uppleva naturen. Ta en tidig morgonvandring genom dimmiga skogar säummade av mossa täckta stenar och frodiga ormbunkar, eller paddla ut till havet i en kajak förbi gamla stenformationer formade av havet.