Fem Stora USA-Ökner: Mojave, Sonoran, Great Basin, Chihuahuan och Colorado

USA innehåller fyra stora ökensystem (plus en underregion), var och en med distink geograf, klimat och ekologi.

1. Mojaveöknen

• Yta: ~124 000 km² (minst av de fyra).
• Läge: SO Kalifornien, S Nevada, NV Arizona, SV Utah.
• Klimat: Hetta somrar (Death Valley: 56,7°C / 134°F rekord), kalla vintrar. Regnskugga av Sierra Nevada.
• Ikoniska Arter: Joshuaträd (*Yucca brevifolia*), ökensköldpadda, kreosotbuske.
• Drag: Death Valley, Kelso Dunes, Mojave National Preserve.

2. Sonoranöknen

• Yta: ~260 000 km² (hetaste USA-öknen).
• Läge: S Arizona, SO Kalifornien, NV Mexiko (Sonora, Baja).
• Klimat: Bimodal nederbörd (vinterfrontar + sommar monsun). Milda vintrar.
• Ikoniska Arter: Saguarokaktus (*Carnegiea gigantea*), orgelrör, palo verde, Gila-ödla.
• Drag: Saguaro NP, Organ Pipe Cactus NM, Pinacate Biosfär.

3. Great Basinöknen

• Yta: ~492 000 km² (största USA-öknen).
• Läge: Stora delen av Nevada, V Utah, S Idaho, SO Oregon, Ö Kalifornien.
• Klimat: Kall öken – hög läge (1 200–2 000 m). Vinternsnö, sommarhetta. Regnskugga av Sierra/Cascades.
• Ikoniska Arter: Salvia (*Artemisia tridentata*), enebar, pinyontall, gaffelantilop.
• Drag: Great Basin NP, Bonneville Salt Flats, Ruby Mountains.

4. Chihuahuaöknen

• Yta: ~360 000 km² (2:a största; mestadels Mexiko).
• Läge: V Texas, S New Mexico, SO Arizona, N Mexiko.
• Klimat: Sommar monsun; >1 000 m läge. Extrema dygnsvariationer.
• Ikoniska Arter: Kreosot, tjäbuske, lechuguilla, mexikansk guldvallmo.
• Drag: Big Bend NP, White Sands NP, Carlsbad Caverns.

5. Coloradoöknen (Underregion av Sonoran)

• Yta: ~18 000 km² (SO Kalifornien, NO Baja).
• Klimat: Lägre läge, hetare, torrigare än västra Sonoran.
• Ikoniska Arter: Okotillo, kreosot, palo verde, ökenlilja.
• Drag: Anza-Borrego DSP, Salton Sea, Coachella Valley.

Tillsammans täcker dessa öknar ~20% av USA:s landyta – stora, känsliga och biologiskt rika.