Vad definierar en sjö? Gränsen mellan damm, sjö och hav

Det finns ingen enda juridisk definition, men limnologer (sjöforskare) använder ett kluster av fysiska och ekologiska kriterier för att skilja sjöar från dammar, reservoirer och hav.

Nyckelkriterier

• Storlek: Generellt > några hektar (ingen fast tröskel). Tillräckligt stor för vinddriven cirkulation.
• Beständighet: Vanligtvis perenn (årets runt). Efemära "playa-sjöar" eller vårkällor är undantag.
• Stratifiering: Tillräckligt djup för sommartermisk skiktning (epilimnion, metallimnion, hypolimnion). Dammar blandas helt.
• Strandlinje: Distinkt, definierad vatten-land-gräns. Till skillnad från gradvisa marina stränder.
• Cirkulation: Interna vågor, seicher, vinddrivna strömmar förhindrar stagnation.
• Djup: Mycket varierande. Glacialsjöar (Baikal, Tahoe) når 300+ m; prärihål kan vara 3 m.
• Substrat: Mud, sand, sten, organiskt – kontrollerar kemi och bentisk liv.

Gråzoner

Damm vs. sjö: Ofta djup/stratifiering. Reservoir: Mänskligt skapat, men fungerar som sjö. Hav vs. sjö: Hydrologisk koppling till ocean (Kaspiiska havet är tekniskt en sjö). Lagun: Kustnära, salt, begränsat utbyte med oceanen.

I slutändan är "sjö" ett spektrumbegrepp. Lokala namngivningskonventioner överstiger ofta vetenskapen (t.ex. "Sjön" Okeechobee är grund; "Damm" i Maine kan vara djup).