Varför Kaspiska havet klassificeras som en sjö

Kaspiska havet är världens största inlandsvatten, men dess klassificering har länge debatterats. Trots sitt namn anses det vetenskapligt och juridiskt vara en sjö snarare än ett hav. Här är varför.

1. Innesluten geograf

Kaspiska havet är helt omgiven av land, gränsar till fem länder: Ryssland, Kazakstan, Turkmenistan, Iran och Azerbajdzjan. Det har ingen naturlig utlopp till det globala havssystemet.

2. Ingen oceanisk koppling

Sanna hav är kopplade till oceaner och upplever tidvatteninfluer. Kaspiska havet är hydrologiskt isolerat – en sluten bassäng utan direkt länk till världshaven.

3. Betydlig sötvatteninflyte

Stora floder, särskilt Volga (som står för cirka 80 % av inflödet), Ural och Kura, leder stora mängder sötvatten in i Kaspiska havet, vilket utspädar dess salthalt.

4. Varierande och lägre salthalt

Saliniteten varierar över havet: de norra delarna är nästan söt, medan södern är saltare. Medelsaliniteten ligger runt 13 promille (ppt), långt under den typiska oceaniska 35 ppt.

5. Geologisk historia

Kaspiska havet är en rest av det forntida Paratethys-havet, som var kopplat till det globala oceanen för miljontals år sedan. Tektoniska skift och sjösänkningar isolerade det, och förvandlade det till en innesluten sjö.

Juridiska och praktiska konsekvenser

Denna klassificering har betydelse. 2018 års konvention om Kaspiska havets juridiska status, undertecknad av de fem kustränerna, behandlar det som en sjö med ett särskilt juridiskt regime – som reglerar resursfördelning, navigation och miljöskydd annorlunda än om det vore ett hav under FN:s havskonvention.

Medan kulturell och historisk användning behåller namnet "hav", är Kaspiska havet geografiskt och hydrologiskt en sjö – ifall en massiv, unik sådan.