Camping vid Grassy Pond i Ocala National Forest, Florida

Ocala National Forest är en fantastisk plats för camping. Inom dess 155 000 hektar finns 14 fullt utvecklade campingplatser med tält- och RV-platser, en med full uppkoppling och flera med duschanläggningar och avloppsstationer. För allvarliga campande och backpackers finns det också primitiva campingplatser utan möbler alls, såsom Grassy Pond, utsedd för dispersed camping och tillgänglig för backpackers som måste vandra in i området.

Grassy Pond

Grassy Pond är en tidigare rekreationsyta mellan Salt Springs och Lake Delancy längs Florida Trail. Det är en stor gräsmatta ovanför en sötvattendamm. Grassy Pond anses viktig även för vandrare som inte är intresserade av camping eftersom det är en av de få vattenkällor längs stigen. Camping är gratis vid Grassy Pond, och inga tillstånd behövs. Men området är stängt för camping under den allmänna jaktperioden på hösten.

Florida Trail

Hela Florida Trail slingrar sig genom nästan 145 km av Ocala National Forests vildmarksområde. Grassy Pond är tillgänglig via en blå-markerad sida stig norr om County Road 316 söderut om Lake Delancy där parkering finns. Tidigare känt som Ocala Trail, de första markeringarna målades av frivilliga från Florida Trail Association på 1960-talet. En 28 km lång del av stigen mellan Lake Delancy och Salt Springs tar vandrare inom 60 meter från Grassy Pond.

Roughing It

Förvänta er inte de sorters möbler ni kan erbjudas på en utvecklad campingplats. Det finns inga picknickbord, grill, eldringar eller ens utvalda platser vid Grassy Pond. Detta är ett dispersed camping-område. Dispersed camping innebär att ett läger kan sättas upp var som helst runt dammen efter campandens egen bedömning. Små lägereldar är tillåtna om inte brandvarningar har utfärdats. Vatten, som bara finns från dammen, måste filtreras eller kokas. För att skydda campande samt Florida-svartbjörn måste alla björnlockande föremål som mat, toaletter och avfall antingen förvaras i en björnsäker container eller hängas minst 3 meter över marken och 1,2 meter från ett vertikalt stöd.

Förhållanden

Medan backpacking in i vildmarken kan vara ett äventyr finns det några saker du behöver veta för att förbereda dig för vad du kan möta på stigen. Sommartemperaturer i centrala Florida ligger mestadels i 30-tal Celsius (90-tal Fahrenheit) med fuktighet upp till 90 procent, vilket kan göra en vandring utmattande utan massor av vatten. Extremt våldsamma eftermiddagskvällar med tung regn, frekventa blixtslag och starka vindar är vanliga maj–oktober. Om du hamnar i öppen terräng vid närliggande blixtslag, böj dig så lågt som möjligt, håll minst 4,5 meter från träd och andra campande. Insekter, inklusive blodsugande fästingar, taban, myggor, stickande getingar, getingar, hornets och brandmyror är vanliga i Florida och kan vara en plåga. Repellent rika på DEET är avgörande.