Vad bestämmer polcirkelns latitud?

Polcirkelns latitud bestäms av jordens axiella lutning. Jordens rotationsaxel lutar bort från solen med en vinkel på cirka 23,4 grader. Det betyder att jordens norra och södra halvklot växelvis lutar mot och bort från solen när jorden kretsar runt solen.

Vid sommarsolståndet lutar norra halvklotet mot solen och polcirkeln är på sin nordligaste punkt, på latitud 66,5622°N. Vid vintersolståndet lutar norra halvklotet bort från solen och polcirkeln är vid sin sydligaste punkt, också på latitud 66,5622°N.

Polcirkeln är den latitud där solen inte går ner på sommarsolståndet och inte går upp på vintersolståndet. Detta beror på att solens strålar är parallella med jordens yta på dessa breddgrader.