Lewis & Clark Caverns i Montana

Montanas första statliga park, Lewis & Clark Caverns, finns i kalkstenklippor som reser sig ovanför Jefferson River. Montana state parks-webbplatsen inbjuder besökare att "se den geologiska utvecklingen, lära sig historien om tidig utforskning och få en inblick i den känsliga ekologin i denna värld utan ljus." Utöver grottsystemet har parken vandring- och cykelleder, samt en campingplats för besökare som vill förlänga sitt vistas.

Historia

Meriweather Lewis och William Clark såg aldrig grottsystemet som döpts efter dem, men de passerade regionen 1805 på sin utforskning genom Louisiana Purchase-landerna. De första vita männen som kändes besöka grottan var två jägare som hittade den tillfälligt 1892. 1900 planerade en välbetald gruvarbetare vid namn Dan Morrison att utveckla grottan som en turistattraktion. Hans äganderätt till fastigheten utmanades i domstol av Northern Pacific Railroad; efter att järnvägen vann sitt fall, donerade den grottsystemet till federala regeringen som ett nationalt minnesmärke. 1937 överlämnade regeringen kontrollen över grottsystemet till Montanas State Park System, som fortsätter att hantera platsen 2010.

Grottsystemet

De märkliga bergartformationerna inom grottsystemet bildas av vatten som trillar genom kalkstenen. Vattnet löser upp kalcit i berget, som sicker ut genom sprickor och klyftor, och bildar stalagmitter som reser sig från grotgolvet, stalaktiter som hänger från grottaket och andra bergartformationer såsom bandformade flowstone och clusterite, också kända som grotpopcorn.

Turen

Besökare får endast utforska grottsystemet på en guidad tvåtimmars vandringstur. Turen täcker 3,2 kilometer, klättrar 600 trappsteg och kräver lite vriddning och böjning för att komma in i vissa delar av grottsystemet. Bär vandringsskor med gummisulor och ta med en tröja eller jacka (även på sommaren håller medeltemperaturen i grottsystemet runt 10 grader Celsius).

Parken

Lewis and Clark Caverns State Park täcker 1 200 hektar längs Jefferson River. Parken har 40 campingplatser, tre stugor och en tipi. Det finns duschar, toalettanläggningar, en avloppsstation och en kiosk. Utöver att utforska grottsystemet kan besökare följa några av de flera leder som leder till utsiktsplatser över Greer Gulch, Jefferson River och Madison- och Gallatin-bergen.

Lewis & Clark Caverns
P.O.Box 489
Whitehall, MT 59759
(406) 287-3541
https://fwp.mt.gov/parks/visit/parkSiteDetail.html?id=281895