Jasperhavet: Antikt namn för Kaspiska havet

Jasperhavet (Mare Iaspis på latin) var namnet givet av den romerske geografen Pomponius Mela 1:e århundradet e.Kr. till det vi nu kallar Kaspiska havet.

Historisk kontext

I sitt verk De situ orbis libri III (~43 e.Kr.), beskriver Mela Kaspiska havet som:

• "Grön i färg" (viridi colore) – sannolikt från fyto-planktonblomning, utsvävade sediment, eller mineralreflektans i den grunda norra bassängen.
• Namngiven efter jaspis – en grön variant av kalsedon (mikrokristallinsk kvarts) värderad i antiken. Stenens färg matchade havets utseende.
• Ansluten till "Ocean" – Mela trodde det flöt in i norra oceanen (fel; det är endoreiskt).

Andra antika namn

• Hyrcaniska havet (Hyrcanum Mare) – efter Hyrcania (region söder om Kaspiska)
• Kaspiska havet – från Caspii-stammen (forntida invånare av västra kuster)
• Albanska havet – från Kaukasisk Albanien (östra kuster)
• Khazar-havet – medeltida arabisk/persisk (Bahr al-Khazar), efter Khazar-kaganatet
• Khvalynska havet – fornnordisländska, efter Khvalis (Khwarezm)

Moderna Kaspiska havet

Världens största inlands vattenkropp (371 000 km²), gränsad av Ryssland, Kazakstan, Turkmenistan, Iran, Azerbajdzjan. Endoreiskt, brackigt (1,2% salinitet), stora olje/gasreserver, störkaviar, vattennivåsvariationer (±2 m/decennium). "Jasperhavet"-namnet bleknade när geografisk kunskap ökade – men Melas observation av dess gröna nyans förblir korrekt för de norra grunda vattnen idag.