Fakta om kaskelotar och röd firake

Röda firakar (red phalaropes) är strandfåglar kända för att vistas i närheten av kaskelotar och äta parasiter från deras ryggar när de kommer till ytan för luft. Denna kommensala relation gynnar firaken och har ingen skada eller nytta för kaskeloten. Den röda firaken använder sin skarpa näbb för att plocka krustaceaparasiter från valens hud.

Livsmiljö

Hunkaskelotar och kalvar vistas vanligtvis i tropiska eller subtropiska vatten hela året. Hanar har längre utbredning och kan resa till ännu högre latituder. Röda firakar finns vanligtvis i havet utanför västkusten av Sydamerika och Afrika. De samlas ofta runt matkällor, och i många fall strömmar de till en ytande grupp kaskelotar. Kaskelotgrupper kan ha upp till 20 medlemmar och ger en anständig måltid till den parasitäätande strandfågeln. Röda firakar häckar i den våta tundran i Arktis.

Kost

Kaskelotar är tandade däggdjur som främst äter fisk och bläckfiskar. De känner till att dyka till djup större än 900 meter (3 000 fot) i sökande efter mat. När de gör det, håller kaskelotar andan i upp till 90 minuter. Varje dag konsumerar kaskelotar ungefär en ton värd fisk och bläckfiskar. Vuxna väger mellan 35 och 45 ton och växer till längder på 18 meter (60 fot). Röda firakar äter plankton och evertebrater som insekter, krustaceer och blötdjur. De för sin mat till ytan genom att simma snabbt i cirklar ovanför vattnet, vilket skapar matuppvälningskammar. Dessutom äter röda firakar parasiter från valarnas ryggar.

Förökning

Hankaskelotar rör sig mot ekvatorn för att para sig. Honor vistas i dessa regioner hela året och uppfostrar kalvar gemensamt. Hanar rör sig från grupp till grupp. Könsrollerna är omvända hos röda firakar. Honor lockar uppmärksamhet från hanar med starka flygväsenden. När honan lagt sina ägg, stannar hanen och ger föräldravård. Hanfiraken inkuberar äggen i ungefär tre veckor.

Bevarandestatus

Klimatförändringar och livsmiljöförstöring hotar kaskelotar och röda firakar lika. Även om kaskelotpopulationer är ganska talrika, är deras skyddsstatus hotad. På 1700- och 1800-talen jagades kaskelotar för olja och ambergis (en vaxaktig substans värdefull för användning i dofter). Till skillnad från kaskeloten är den röda firaken inte kategoriserad som hotad. Den globala populationen uppskattas till runt 1 000 000, enligt Canadian Wildlife Service. I häckningsområden är den röda firaken ganska förekommande. Oljeutsläpp och tundrautveckling hotar populationen. Oljeutsläpp hotar också kaskelotpopulationer genom att minska och förändra deras matkällor.