Sydpolsturer

Run 30 000 människor besöker Antarktis varje år, men de flesta stannar på kryssningsskepp längs antarktiska kusten för att se valar, pingviner och albatross. Den riktiga utmaningen ligger nästan 1 600 km (1 000 mil) inåt landet, i en av de mest avlägsna platserna på planeten. Sydpolen erövrades först 1911 av ett norskt lag ledat av Roald Amundsen. Ett sekel senare är denna sista stora gräns öppen för allmänheten, även om det fortfarande krävs en särskild kaliber turist för att genomföra resan.

Startöverväganden

Turer till Sydpolen är olik vilka andra i världen. Besökare måste uthärdiga och klara temperaturer konsekvent runt minus 40 grader Fahrenheit (minus 40 Celsius), och vara bekväma i besvärlig kallt-väderutrustning genom hela resan. De måste också vara fysiskt fittiga – vandringar över en mil på höjder över 2 700 meter (9 000 fot) kan krävas. Ett antydat krav är också att turdeltagare måste vara rika. Den billigaste turen börjar runt $40 000, utan att räkna in tung personlig försäkring för medicinsk nödutflyktning.

Expeditionslogistik

Turdeltagare flyger typiskt in till antingen Santiago, Chile, för att fortsätta till Punta Arenas eller till Buenos Aires, Argentina, för att fortsätta till Ushuaia. Nästa steg är den tvådagarsövergången av den potentiellt turbulenta Drakepassagen för att anlända till permanenta läger som Union Glacier vid foten av Ellsworth Mountains. Efter ett par dagars acklimatisering och korta expeditioner, avgår turer antingen med Twin Otter-skiflygplan för en fyra- till femtimmarsflykt till Polen, eller påbörjar en längre överlands-expedition. De flesta turoperatörer driver permanenta läger vid Sydpolen där besökare vistas en natt i tält längst ner på jorden. Turer körs endast under södra halvklotets sommar, från november till mars.

Bekväma turer

Sydpolen ligger ungefär 1 100 km (700 mil) från antarktiska kusten, på Polar Plateau runt 2 700 meter (9 000 fot) över havet. Särskilt anpassade plan avgår från Union Glacier och, väder permitting, korsar den isiga ödemarken för att landa på en snöpist vid Polen. Besökare vistas över natten i lägret, från vilket de kan besöka den Geografiska Polen och den Ceremoniella Polen, var och en markerade med flaggor. De kan också besöka området enda permanenta struktur, den amerikanska Amundsen-Scott-forskningsstationen, som har bemannats kontinuerligt sedan 1950-talet. Flygande tillbaka till Union Glacier kan deltagare delta i en avslutande runda skid- och vandraktiviteter runt lägret, inklusive att upptäcka kejsarpingviner.

Ansträngande utmaningar

De som vill följa skidspåren för de stora utforskarna kan ansöka om att delta i en överlandsexpedition med ett handfull pålitliga operatörer. Deltagare måste lämna bevis på lämplig erfarenhet, eftersom expeditionen innebär att dra en släd genom mer än 1 100 km (700 mil) av ofta förfärliga förhållanden – upp till tio timmar per dag. De längre resorna varar upp till 60 dagar och börjar med en ansträngande klättring till plån 800 meter (2 600 fot) över havet, följt av veckor av skidåkning in i vinden. En kortare expedition flyger den första delen och minskar skidåkningen till en vecka, medan de utan tid att spara kan välja turen som bara skider de sista 19 km (12 mil) till polen. Alla turer åker tillbaka till Union Glacier med flygplan.