Hemmasemester sparar mer än pengar

2010 reste vi med våra fyra barn till en stranddestination och ja, vi har bilder på solbrända barn och vackra tropiska solnedgångar för att hjälpa oss att minnas vår semester. Vad bilderna inte visar, är dock allt arbete som går in i en familjesemester. Jag spenderade fyra månader på att planera resan, två veckor på att packa för resan och två veckor på att återhämta mig och tvätta efter resan. Våra semesterbilder visar inte kostnaden för att skropa vår familj över landet antingen. Våra kostnader passade snyggt in i intervallet för vad en genomsnittlig amerikansk familj spenderar på en semester – 1 000 till 1 600 dollar – enligt undersökningar av AAA, "Money"-tidskrift och Visa.

2011 har vi bestämt oss för att prova den senaste semestertrenden: hemmasemester (staycation). Vi stannar hemma. Inget packande, inga flygsplatser, inga obekväma hotellsängar. Vi är inte ensamma i det valet.

Medan bensinpriser snabbar upp och inkomster krymper, väljer fler familjer att stanna hemma. Bensinpriserna har skjutit uppåt på grund av ökad efterfråga från utvecklingsländer och oroligheter i Mellanöstern. Fred Rozell, bensinanalytiker vid Oil Price Information Service, förutsåg på The Huffington Post i december 2010 att minst 15 delstater skulle se bensinpriser överstiga 4 dollar per gallon vid Memorial Day 2011.

Medan arbetslösheten kan gå ner, håller löner inte med ökande inflation, vilket betyder att många familjer fortfarande känner en ekonomisk knip, enligt en mars 2011-artikel i "The New York Times".

Men pengar är inte det enda som sparas genom att planera en hemmasemester. Kaamna Bhojwani-Dhawan, grundare och VD för Momaboard.com, sa: "En hemmasemester är ibland mer givande än en exotisk destination eftersom du kan fokusera på familjemedlemmar utan distraktioner av reselogistik."

Gör en plan

Det första steget är att utveckla en plan för din hemmasemester. Strukturera den precis som du skulle en vanlig semester med definierade prioriter och mål.

Nyckeln till en tillfredsställande familjehemmasemester, sa Jana Lusk, en Austin, Texas, mor till fyra, är att få barnen inblandade i planeringen. "Inget gör ett barn viktigare än att bidra med sin åsikt och att tas på allvar," sa hon.

Lusk föreslår att brainstorma idéer som en familj och låta varje barn välja en aktivitet. Bestäm på förhand vad som är viktigast för dig och gör specifika planer så att du inte dras in i rutinuppgifter och aktiviteter.

Bhojwani-Dhawan rekommenderar att dela upp tiden i fyra delar: Spendera 25 procent av semesteren på aktiviteter, 25 procent på att hänga med familj och vänner, 25 procent på personlig tid (yoga, massage, keramikklass) och 25 procent på att arbeta med ett familjeprojekt.

Bestäm på förhand hur ni hanterar måltider och rutiner. Vissa familjer föredrar att äta varje måltid ute, vilket eliminerar sysslan med matlagning. Å andra sidan, om du gillar att laga mat, kan en hemmasemester låta dig spendera tid i köket med att laga specialrätter du normalt inte har tid för. Tänd grillen; prova en exotisk, etrisk rätt; eller gör hemglass.

"Lämna tvätten och onödig städning. Om en typisk hushållsuppgift inte måste göras, gör den inte," rekommenderade Judy Woodward Bates, författare och radio- och TV-gäst.

En hemmasemester är inte tiden att städa ut garderober eller göra stora hemmaprojekt, men om synen av obäddade sängar och högar med tvätt verkar allt annat än avkopplande, inför ett 30-minuters "snabbstäd" varje morgon och kväll för att samla kaoset.

Säg till vänner och kollegor att du åker på semester, men var vag om detaljerna. Ställ in din e-post och telefon att relä meddelanden att du är borta från kontoret och begränsa tiden du spenderar på din dator. Poängen med en hemmasemester är att avkoppla och ladda batterierna.

10 enkla idéer för en familjehemmasemester

1. Lär er en ny sport. Prova tennis, skridskor eller cykling som familj. Om ni är äventyrslustiga, prova kajak, bergsklättring eller vitvattensrafting.
2. Plocka bär eller äpplen på lokala gårdar. Gör äpplemos eller sylt tillsammans.
3. Besök lokala sevärdheter och bjud in vänner att möta er där. Tänk utöver museer och nöjesparker. Utforska er regions geografiska och historiska landmärken, såsom statliga parker, spökstäder, grottor eller gamla järnvägar.
4. Arrangera en vattendag eller backyard-OS. Engagera er barn att hjälpa till att sätta upp spel, såsom vattenvolleyboll eller svampbaseboll. Gör band eller dela ut guldmynt som priser eller för deltagande.
5. Lär er en färdighet. Sätt upp en kokskola hemma och gör en familjekokbok med favoritrecept. Delta i snickeri- eller konstkurser.
6. Sätt upp en föreställning. Ha en talangshow, eller låt era barn sätta upp en pjäs. Gör dockor eller plocka fram gamla kläder till kostymer.
7. Upptäck brädspel på nytt.
8. Gör popcorn och titta på gamla familjefilmer.
9. Camp ut i trädgården. Glöm inte marshmallows och graham crackers.
10. Sätt upp ett hantverksbord. Gör halsband, keramik eller målningar, eller jobba på en scrapbook.

Gör det meningsfullt

När du har utvecklat en övergripande plan, begränsa dina val för att ge en god blandning av aktiviteter.

När du väljer aktiviteter, sträva efter en balans mellan rekreativa, roliga aktiviteter och lärande möjligheter, sa Lusk, vars familj besökte ett djurskyddshus och lärde sig om ansvarsfullt djurägande. Hon sa att hennes familj haft liknande lärandeupplevelser på botaniska trädgårdar, museer, folkbibliotek och historiska landmärken.

Lusk förespråkar också serviceprojekt som ett värdefullt familjeprojekt.

"Lär barn tidigt var möjligheterna finns att göra skillnad, gör sedan skillnad tillsammans, som en familj," sa hon. "Inget bygger självkänsla bättre, och dessa är otroliga upplevelser och minnen som inte kan jämföras med bara en annan semester."

Law-familjen från Gilbert, Arizona, spenderade en del av sin semester på att arbeta på ett orphanage. De målade, gjorde reparationer och lekte med barnen.

"Upplevelsen var oglömlig," sa Patrick Law. "Barnen var så glada att se oss och så tacksamma för varje liten sak de hade. Vi har varit på många familjeresor, men ingen som lämnade ett intryck som den där gjorde."

En bekymmersemester

Tid borta från arbets- och skolansvar är viktig för föräldrar och barn lika. Genom semester återkopplar familjer, skapar minnen och laddar batterierna.

Men planering och genomförande av en semester är ofta stressigt och dyrt. En 2010-studie av Visa fann att över 50 procent av amerikaner inte tar all sin tilldelade årliga semester. Utöver pressande arbetsansvar, är den ekonomiska bördan att åka på semester, liksom tiden som krävs för att planera en semester, sannolika anledningar till att inte ta ledigt från arbete.

Hemmasemester erbjuder fördelarna med en semester utan planeringsstress eller kostnad. Genom att minska resa-, mat- och boendekostnader kan familjer spendera pengar på minnesvärda aktiviteter istället. Hemmasemester låter familjer planera framåt och behålla bättre kontroll över sina finanser.

Jag är glad över utsikten till en familjehemmasemester. Den erbjuder allt jag vill ha i en semester – äventyr, avkoppling och tid att återkoppla med min familj – utan allt jag inte vill ha – översvämda flygsplatser, stora kreditkortsräkningar och detständiga ropen "Är vi framme snart?"

Vem visste att jag kunde hitta Shangri-la rakt i min egen trädgård?