Om Damaskus, Syrien
Syriens huvudstad Damaskus anses vara en av världens äldsta städer som har haft kontinuerligt bebosättning sedan forntiden. En oas matad av Barada-floden, sägs staden ha betraktats som ett paradis av ingen mindre än profeten Muhammed, som fruktade att komma in i staden så att han inte skulle nekas himmelskt paradis för att ha gått in i ett jordiskt. Även om det sett oroligheter under de senaste decennierna, förblir staden en skattkista av historia och artefakter, med platser av religiöst intresse för muslimer, judar och kristna.
Historia
Historiker tror att Damaskus var ett befolkningssentrum så långt tillbaka som sjunde millennium f.Kr., men de tidigaste kända anteckningarna om staden daterar till andra millennium f.Kr., när den tjänade som huvudstad för en arameisk furstendöme. Arameerna, semitiska nomader, tog fördel av de naturliga irrigationsförmågorna som Barada-floden gav för att bygga ett system av kanaler och tunnlar som fortfarande används idag. Sedan dessa forntida tider har Damaskus stått under inflytande av ett antal riken: perserna, romarna, de muslimska Omayyaderna, ottomanerna och araberna. Syrierna fick självständig kontroll över Damaskus 1961, och staden har varit under kontroll av Baath Arab Socialist Party sedan 1963.
Kultur
Idag, av de ungefär 4 miljoner människor som bor i Damaskus, är ungefär tre fjärdedelar av dem sunnimuslimer. Damaskus har också en betydande kristen population, särskilt de syriska och armeniska denominationerna, och staden är hem för flera kristna grannskap. Andra religiösa och etniska grupper i befolkningen inkluderar: palestinier, kurder, druser, tjecher, shiiter och alawiter. Damaskus hade en gång en stor judisk population, men de flesta har lämnat på senaste decennierna.
Historiska platser
Med tusentals års historia bakom sig är Damaskus hem för ett antal historiska sevärdheter. Umayyad-moskéen, också kallad den stora moskéen i Damaskus, är en av de mest besökta platserna. En av världens största moskéer, Umayyad-moskéen innehåller också ett helgedom som är känd för att innehålla både huvudet på Husayn ibn Ali, en grandson till profeten Muhammed, samt huvudet på den kristna gestalten Johannes Döparen. Trädgården utanför moskéen innehåller viloplatsen för muslimska ledaren Saladin, som styrde över stora delar av Mellanöstern på 1100-talet. De sju portarna som omger den gamla staden och Damaskus citadell är också populära attraktioner. National Museum of Damascus innehåller samlingar från preklassiska och klassiska perioder och samlingar från arabisk-islamisk och byzantinsk kultur. Museet innehåller också en rekonstruerad synagoga från 100-talet e.Kr.
Saker att göra
När sightseeing är klart, är kaféer ett populärt sätt att tillbringa tiden i Damaskus. Förutom drycker kan besökare också njuta av en rök på en nargileh, en vattenpipa, och ett parti backgammon eller schack. Populära shoppingdestinationer inkluderar Tekkiye Suleymaniyye och gatorna runt Umayyad-moskéen. Nattlivet i Damaskus är ganska lugnt. De flesta barer och nattklubbar finns i det kristna kvartalet, även om high-end hotell genom hela staden också är alternativ för kvällsunderhållning.
Ta sig runt
Damaskus flygplats ligger ungefär 30 kilometer utanför staden och serveras av stora flygbolag inklusive KLM, Air France, Lufthansa och British Airways. Tåg och färja är inte pålitliga sätt att resa till Damaskus. En gång i staden är taxibilar och biluthyrning det mest pålitliga sättet att ta sig runt staden, även om promenad kommer att funka bra för de flesta resenärer. Destinationer och nummer på de offentliga bussarna är skrivna på arabiska, så kunskap om språket och alfabetet krävs för att använda dem.
Väder
Vår och höst är de bästa tiderna att resa till Damaskus vad gäller väder, när fuktigheten är låg och temperaturerna milda. Somrar är torra och hetta, med medeltemperaturer som når upp till 37 grader Celsius eller 99 grader Fahrenheit. Damaskus kan se temperaturer nära fryspunkten under vintermånaderna, med kraftig regn och till och med ibland snö.
