Livet i Västafrika under 1500-talet

Ekonomi

Handelsdriven, med guld och förslavade människor som primära exportvaror; import bestod av tyger, salt och hästar. Jordbruket producerade hirs, durra, yams, maniok och boskap.

Politisk organisation

Mycket varierande: centraliserade riken (Songhai, Mali, Benin) samexisterade med decentraliserade hövdingedömen och stamkonfederationer.

Social struktur

Komplexa hierarkier med elite (härskare, adliga, köpmän) och medborgare (bönder, arbetare, slavar), men med anmärkningsvärd social mobilitet som tillät vissa att klättra i status.

Kultur

Rika muntliga traditioner – musik, dans, berättande – centrala för gemenskapslivet. Anmärkningsvärda litterära verk inkluderar Sundiatas epos och Mwindo-eposet.

Religion

Traditionella afrikanska religioner dominerade (högste skapare, lägre andar). Betydande muslimska och kristna samfund funns också, särskilt i handelscentra.