Tre Stora Västafrikanska Riken: Ghana, Mali, Songhai (300–1600 e.Kr.)

Mellan 300 och 1600 e.Kr. dominerade tre på varandra följande riken den västra Sahel, kontrollerade transsaharisk handel (guld, salt, slavar, elfenben):

1. Ghana-riket (Wagadou) – ca 300–1240

• Kärna: Modern SO Mauretanien, V Mali.
• Rikedom: Beskattade guld (Bambuk, Bure) → salt (Taghaza) handel. "Gulds land" i arabiska krönikor.
• Fall: Almoravid-räd (1076), torka, handelsförskjutningar.

2. Mali-riket – ca 1235–1600

• Grundare: Sundiata Keita (Sundiatas epos).
• Topp: Mansa Musa (1312–1337) – hadj med guldkaravan; Timbuktu som lärdomens centrum (Sankore Universitet).
• Utsträckning: Senegal till Gao; Niger-flodens bassäng.
• Fall: Tronföljdestrider, Tuareg-räd, Songhai-resa.

3. Songhai-riket – ca 1464–1591

• Grundare: Sonni Ali (erövrade Timbuktu, Jenne).
• Topp: Askia Muhammad (1493–1528) – byråkrati, islamisering, Timbuktu-renässans.
• Utsträckning: Största västafrikanska riket (1,4M km²) – Niger till Taghaza.
• Fall: Marockansk invasion (1591) med krut; fragmenterades i mindre stater.

Dessa riken delade: Niger-flodens centralitet, islam som statsreligion (elite), transsaharisk handel, och lärda Timbuktu. Deras arv formar västafrikansk identitet idag.